杨愔虽然生长在满门从政的贵族大家庭，祖上也是一直在朝廷上打滚，但杨愔却不是一个真正懂得政治的人，实际上他就是一名胸无城府的知识分子，仅凭着自己的一腔热忱，在尔虞我诈的恶劣政治环境中奋力前行。
他才华横溢，这就使他容易遭到同行的嫉妒；他为人温厚诚实，又使他容易遭到同行暗算。高欢身边有一个名叫郭秀的人，肚子里没有多少能耐，但却聪明机灵，极懂钻营之道，深受高欢喜爱。
这样的人往往有一种专宠的心理，不希望其他人尤其是有才华的人与君主接近。杨愔十分受高欢欣赏，无形中成了郭秀内心忌惮、排挤的对象。
当然，杨愔还蒙在鼓里，因为以他的书生意气，自然是做梦也想不到自己会得罪郭秀。
杨愔为人诚实，从不争名逐利，又深得高欢赏识，按说郭秀找不到排挤的机会，但是，他利用杨愔在政治上的诚实和幼稚，还是达到了目的。
事情的导火线是杨愔有一个堂兄名叫杨稚卿，曾官至刺史，后来因为说话无忌惮，犯了高欢的禁忌，被高欢下令处死。
杨愔听到消息后，既伤心又惊恐，后来还因此忧郁成病。杨愔听了朋友的劝告，打算去雁门（今山西代县西）用温泉治疗疾病。
于是，他向高欢请病假，高欢也准了。当杨愔到了雁门温泉后。收到了郭秀的一封信。
原来这个郭秀是个很会揣摩他人心思的人，话说但凡聪明却没有什么才华的人，大多数都有这项特长。
当时的政局是高欢立了年仅十一岁的元善见为皇帝，尊为孝静帝。高欢利用幼稚的皇帝来排除异己。
他最常用的手法就是玩借刀杀人的把戏。把自己不喜欢的人送到皇帝的身边，然后就在皇帝和此人之间挑拨离间，制造矛盾，假借皇帝的手除掉此人。
高欢自己则装出一副无可奈何的模样，而杀人的恶名就落到了皇帝的头上。
郭秀利用高欢这个把戏，写信给杨愔，对他说：
“大行台在杨贤弟请了病假后，就对身边的人说，贤弟因为堂兄的死而心生怨恨，估计这次借口请病假是想另投他人，只等贤弟回来，就寻个理由将贤弟送到皇帝的身边，好让皇帝除掉你。
愚兄是不小心听到了大行台的话，才急忙写信给贤弟，为了保全贤弟的性命，愚兄劝贤弟还是赶紧逃命吧，千万不要再回邺城了。”
杨愔看了郭秀的信后，内心十分恐惧，他因为堂兄杨稚卿被杀，原本就脆弱的心灵被郭秀的信吓得寝食难安。
他左思右思，强大的心理压力使他变成了惊弓之鸟，于是杨愔决定假死逃跑，从此隐姓埋名以逃避高欢的杀害。
此时的杨愔内心还十分感激郭秀对自己的提醒，心想幸亏有郭秀这封信，自己才幸免于难。
杨愔这位在政治上十分幼稚的读书人，轻易就被郭秀这个小人蒙骗。他自己跟随了高欢几年，但还是没有真正地了解高欢对自己的态度。
杨愔除下自己的衣帽，然后扔在水边，伪装成自己已经失足落水被淹死的假象。然后自己就改名换姓，自称叫刘士安，逃进嵩山，与一名叫昙漠的和尚做邻居，隐居在山中，做了一名隐士。
之后，杨愔偷偷地来到光州（今山东掖县）的一个叫四横的孤岛上。在岛上做岛民孩子的老师。
海岛上的岛民都称赞这个刘士安是一名素养极高的老师，尊称他做刘夫子。
话说高欢过了很长时间都不见杨愔回来复职，心中感到十分疑惑。便派人去雁门寻找，打探他的下落。
后来打探的人回来禀报说在山东掖县的一个岛上有一个刘先生酷似杨愔。高欢听到消息后，十分高兴。
他找来了杨愔的另一个叫杨宝猗的族兄弟，让他带上自己的亲笔信去海岛寻找那位刘先生，看看是不是杨愔。
杨宝猗来到岛上，打探到这位刘夫子的住处，便敲门求见，门一打开，果然就是杨愔。
杨宝猗惊喜交加，他一把抱住杨愔，高兴地说：
“杨兄弟，果然是你，你原来没有死啊，真是祖先保佑了。”
杨愔起初一脸懵逼，看清楚原来是自己的族兄弟杨宝猗时，他大吃一惊，问：
“大哥，你是如何找到这儿来的，是不是大行台连你也不放过了？”
“哎呀，我的傻兄弟啊，是大行台听闻你失踪后，找人到处打探你的消息，听闻这儿的岛上有位刘夫子十分似你，便派愚兄前来认一认是不是你，大行台对你十分关顾，
