夏季少雨，实乃避暑胜地。皇甫恢雨年少时曾于此读书，然居时不长，旋即随皇甫珏征战而去。今书院渐趋没落，有名望之教书先生多已离院，或为功名利禄奔赴京、钧、大业及其他城镇，不过书法大家赵弘藉、文豪孙传、诗人韩风皆于此执教，张锡乾、长孙璇、卫铜、贺泉等人亦曾于此求学。时过境迁，既无先生，自无学子，书院往昔风采难再。今书院之管事者名曰谌慕华，也是此地学子，亦为最后一人。本为方山县令之女，县令升迁后，她不愿随父母赴京城而离院，遂长留于此，迄今已十余载。谌慕华乃薛银序知交好友，亦曾见过皇甫恢雨。薛银序于此之时日，远较皇甫恢雨为长。提及薛银序之名，谌慕华自然忆起，遂热忱地将皇甫恢雨请入书院。
百余人挤在书院内略显拥挤，皇甫恢雨只好把从王府带来的亲兵安排在渡渡观，以免过度打扰谌慕华。其余人皆循规蹈矩，打扫庭院将堪草书院重新整理一番，书院慢慢恢复了些气象，谌慕华很是满意，亲自下厨设宴给皇甫恢雨等人接风洗尘，二人回忆起少年时光皆是感慨，从诗文歌赋又谈论起朝堂大事，边关敌情等，谌慕华常年住在堪草书院，消息闭塞，这一次也是听得津津有味，很是满足。
正当皇甫恢雨提出要在此长期驻扎，把它当作碎盟的地盘时，谌慕华沉默不言，皇甫恢雨也不知怎么说服她，二人于是淡漠起来。谌慕华接连几日沉默不语，似乎也是一种无言的送客方式。
皇甫恢雨本打算另给谌慕华寻一个安静的住处，这对他来说很容易，可想到她已经在此居住了十多年，若要她离开堪草书院难于登天，如果要放弃这么一个绝佳的驻地，皇甫恢雨又不忍心放弃，一番纠结他独自下山在溶溶月旁踱步徘徊，如果此时曲情烟在身边那该多好，皇甫恢雨对着溪水发呆，解开腰间的酒葫芦喝着闷酒。
“罢了，天下这么大，何必非要和一个弱女子抢一个书院，我看上这个地方，一是无论是距离京城、大业、钧城还是剑阙派都不远，有什么大事便于应对。另一方面，近畿四郡是训国之重，汇聚天下文华，民风清朗，天下闻名的文人武人皆出于此，同时也是江湖气最重之处，十分便于招揽才俊。再者，有人的地方也是金钱集结之处，无论干什么，一旦少了金钱什么都是空谈，虽说西繁也不错，但隔着一条西行山和太周河，还是不太方便。”皇甫恢雨在思考着如何另选盟址，葫芦里的酒已经喝完，他随手将葫芦倒了底儿掉，一滴也没有了，将它扔进溪水准备涮洗里面的酒味儿。
但皇甫恢雨舀上来的水竟然是脂粉色，莫非这溪水的颜色真是被这两边的花给染上了吗？他脑袋有些麻，借着酒劲儿又重新灌满了葫芦将水倒在手上，这才发现原来是血水混在了里面。
皇甫恢雨沿着血水的流向，溯溪而上。不出所料，在不远处，他发现一人俯卧在鹅卵石铺就的河滩之上。溪水并不深，尚未没过身体，但此人伤势显然极重。伤口处虽有过紧急包扎，然而因时间过久，包扎处已重新显露出来。皇甫恢雨行至近旁，惊觉此人尚未气绝。他将其抬至岸边，翻过身来，揭开其脸上的面具，竟是一名女子。观其手，满是练武所致的茧子，显然身负武功。
皇甫恢雨把她抬到堪草书院，幸而谌慕华懂些医术，重新清洗并包扎了女子的伤口。女子渐渐苏醒，却依然有气无力，听到谌慕华自称是堪草书院的人才稍作放心，她自称屈穗，一直对谌慕华说发生了大事，口风连连回避其余之人。
无奈谌慕华让皇甫恢雨回避，良久，才唤皇甫恢雨进来。
屈穗吃了些粥，体力渐渐恢复了些，也有了说话的力气，她问道：“听谌慕华说你可是邢国公世子皇甫恢雨？”
“正是在下。”
屈穗咬牙切齿，仿佛要将说谎之人吞掉：“你莫要欺骗我，否则天理难容！”
“初次相见，你我素不相识我如何欺骗与你，姑娘你身受重伤不知所为何故，难道是被仇家追杀？”
屈穗不想回答这些话，而是继续问道：“你莫要闲言，如何证明你是皇甫珏的儿子？”
皇甫恢雨闻她言如此苛厉，亦不知如何自证身份，其此番复盟，实已决意与邯国公府割席分坐，诸般信物皆已留于大业，自彼时起，他便已是江湖中人，不复为朝廷效力。皇甫恢雨叹曰：“我确为皇甫珏之子，然我已离王府，现为江湖草莽之徒，我若言今为邯国公世子，实乃诓骗于你，然我此前身份，谌姑娘可为我作证！”
屈穗没有为难，她难受的不断咳嗽，好一会儿才恢复如常，“我已得到确认，但我所说之事乃是
