九月，南郡。
鲁肃连日兼程，左赶右赶，结果他还是错过了一切。回想过去两月里发生的事情，可谓混沌不堪。不过现在不是伤春悲秋的时候，他心中暗自镇定了一下。鲁肃捋清思路，不在犹豫，毅然南下往当阳追去。
两月前，鲁肃收到了刘表去世的丧讯。
“主公。”鲁肃生性温和，就算是心中有天大的急事，说气话来也是慢条斯理的。然而今天鲁肃极为反常，他拿着一份竹简，略显急促地走进孙权房中来。
“子敬！”孙权笑嘻嘻地迎上鲁肃。自从哥哥孙策过世后，这世上对孙权能够不参杂任何私心的，就只剩鲁肃一人了。
可是孙权定睛一看，鲁肃面色并不和悦。孙权担心地问：“子敬为何这副愁容？”
鲁肃将手中竹简打开递给孙权说：“主公，我方才收到信报。荆州牧刘表，薨了。”
“什么？”孙权拿过字迹略带凌乱的竹简。写信的人似乎很着急，看字迹这人是想要急着把刘表的死讯快些传递出去。
孙权一时没了主意，刘表早不死晚不死，偏偏曹操代军南下的时候他死了！曹操南下，必然先去荆州。此时荆州正好无主，曹操想要夺得荆州简直易如反掌。待曹操占了荆州，孙权恐怕就再也没有机会实现他的宏图霸业了！
“主公。”鲁肃压低了声音，凑到孙权耳边说，“荆州正好与我江东相邻。荆州之地，江山险固，沃野万里，百姓富足。如若主公能占领荆州，从此便等同于奠定帝王之基业。”
此番道理孙权自然是懂得，可惜如今曹操已经南下，东吴并非曹操对手。究竟如何才能从曹操那张虎口里夺得荆州这块风水宝地呢？
鲁肃知道孙权心中所想，继续说：“此时荆州局势并非绝对明朗，不过也并非无懈可击。”
孙权眼珠子一转，好奇地对鲁肃说：“此话怎讲！”
鲁肃往荆州方向一指，道：“如今刘表刚死。想必主公听早已听闻，刘表的两个儿子并不和睦。不仅如此，刘表军中的将领也分为两派，一派拥立长子，一派拥立次子。如此局势对我东吴极其不利，但对曹操却非常有利。此时荆州将领都忙于内讧，无心抗击曹操。所以劝说长子次子暂时放下隔阂，共同抗曹才是关键。”
孙权认同地颔首，“子敬所言极是，奈何刘表二子不和并非一朝一夕之事。曹操已经南下，很快就会到达荆州。子敬如何才能让刘表二子在曹操到达荆州之前放下嫌隙？”
鲁肃还是指着荆州的方向说：“此时荆州还有一人，那人可以调节刘表二子矛盾。”
“哦？”孙权想了一会儿邹眉问：“何人？”
“刘备！”鲁肃说，“刘备乃是难得的天下枭雄。当年刘备与曹操结下仇恨，迫于生计刘备才到荆州投靠刘表。这么多年了，刘表始终忌惮刘备的才华，不敢重用刘备。如今刘表死了，刘表的两个儿子都不是坐镇江山的才人。如不我亲自去一趟荆州，就以吊丧的名义去。去了以后我先去找刘备，再让刘备去劝说刘表的部众。刘备与刘表毕竟是堂兄弟，由叔叔出面调和两个侄子的关系，怎么说也比我一个外人说话方便得多。”
孙权想了想，又问：“所谓先劝说刘备，再由刘备劝说刘表部众。此计倒也行得通，只是劝说到何等地步才能算是劝说成功？”
鲁肃不慌不忙地说：“此番，主公需做两手准备。若我能成功劝说刘备，让刘备去劝说刘表的儿子和所有将士。那么荆州众人就能上下齐心，同心一意，共同对抗曹操。但是话又说回来，如是我不能劝说刘备，刘备非要与刘表部众离心离德，主公需得另作打算方能成就大业。”
原本孙权渐渐明朗的眸色，被鲁肃这么一说，又一下子阴沉下来。能成功劝说刘备固然是最好的结果，只要刘备能主持大局，荆州就有抗击曹操的胜算。如此一来，曹操就不能一路打到江东，东吴也就有足够多的时间囤积粮食和兵力。
但是这个毕竟是东吴这边的想法，万一刘备不愿意与他的两个侄子结盟，也不愿意与曹操正面交锋，那荆州将毫无抗击曹操的能力。若是曹操先拿荆州，然后再打江东，到时候孙坚、孙策、孙权父子三人打下来的一片江山都要拱手送给曹操老贼。
鲁肃作揖行礼说：“主公，眼下局势紧张，一夜之间瞬息万变。当务之急是主公马上遣肃前去荆州，无论结果如何，先一步打探虚实总是好的。我们可以给刘备开出这样一个条件，若是刘备能够安抚刘表部众共抗曹操，我东吴便与荆州共结盟好。有我东吴的结盟
