得到曹操的钱粮支持后，袁绍信心大增，开始大规模采购军马。他决心要打造一支强大的骑兵营，以增强自己的军事实力。而这其中的供马商，正是卫臻的下属商队。这样一来，战马不仅被高价卖给袁绍，而且还让朝廷赚了一笔。
袁绍和公孙瓒在主战场僵持不下，两边只有不断玩起了盘外招，想通过这个来打破战场僵局。
首先，袁绍派遣郭图作为使者前往草原，旨在说服那些强大的草原部族，例如乌桓和鲜卑等。他希望与他们确立同盟关系，并承诺只要这些部族愿意发兵袭击公孙瓒的后方，等公孙瓒败后，就可一起瓜分幽州。
作为应对，公孙瓒送给公孙度大量的钱粮，与其达成同盟。以此换取他们出兵抵御来自草原的游牧骑兵。此外，公孙度处于辽东地区，拥有众多的海船。再由公孙度的儿子公孙康组织了一支海军，频繁地袭扰青州的沿海城镇。这使得不擅长海战的袁谭陷入困境，不得不请求袁绍增派一万多名士兵，分散兵力沿着海岸线布防，以抵御公孙康的进攻。
再后面，袁绍的新军——骑兵营，经过紧张的组建和训练终于大功告成。这支精锐部队总计有两万名骑兵，交由颜良和文丑统领。由于是刚组建的新军，还需要实战的锻炼，袁绍决定先拿公孙瓒的左路雇佣军开刀，以锻炼新军的战斗力。
这些游牧雇佣军虽然骑术高超，战斗技巧娴熟，但他们也存在着明显的弱点。首先，他们人数较少，仅有八千余人；其次，他们缺乏统一的指挥，常常各自为战，容易被敌人逐个击破。
颜良和文丑各自率领一万名铁骑，分兵两路前往常山郡增援。不出所料，面对颜良、文丑的正规骑兵，那些没有主心骨的游牧铁骑显得不堪一击，很快就被击溃。颜良和文丑一路追杀游牧骑兵至幽州代郡边界，随后两人会合，互报战绩，共剿灭敌军四千余人，大获全胜。
颜良、文丑兵合一处，信心大增，就想着改道去抄公孙瓒大军的后路。突然，从他们大军后方射来一阵箭雨，数十骑兵瞬间中箭毙命。颜良、文丑回头望去，不知何时，一支数千人的骑兵军队出现在他们后方。他们各个身穿游牧服饰，但是铠甲、武器却十分精良，与此前的游牧骑兵截然不同。
颜良、文丑并未注意到此军的不同，只当是溃散的游牧铁骑在此集结又打了回来。两人调转大军，向这支骑兵军队发起冲锋。这支骑兵军队在领头将领指挥下，从容地掉头回撤，他们回撤的并不慌乱，边撤边摆出军列阵型。
不一会，颜良、文丑大军追至距离不足百米，暗自得意又要多得战功。殊不知，可怕的事情还在后面等着他们。这支游牧骑兵开始掏出弓弩，瞄准后方开始射击，一排射击结束，便打马上前装箭，新一排骑兵接着再射，如此反复，整个军阵就像一台永动的可移动的连弩机，不停地射击着。
顶着箭雨追了一段，颜良、文丑发现自己的骑兵完全追赶不上对方，自己这边已经死伤过千。颜良当机立断，叫停大军，命令全军掉头回撤。然后追赶不易，想逃却难，看到颜良、文丑想撤，游牧骑兵立刻掉头，撵着追了上，跟在身后不断射击，颜良、文丑军队减员不断。
文丑向后仔细观瞧一番，对着颜良说道“这股部队，明显与此前游牧铁骑不一样，他们的武器和战马不仅更加精良，而且人均配备两匹。再这么下去，我们的马跑累死，也摆脱不了他们。我来率军断后，你一定要带着大军返回邺城。”
颜良拒绝道“我俩共同出来，岂能我独自回去？我有何颜面面对主公。”
文丑呵斥道“主公将两万铁骑精锐交给我俩，我俩若给他败的干净，那才是有何颜面去见他。不要犹豫，拖得越久，死伤越多，就这么定了！你速速离去！”
说着，文丑带领三千铁骑折返攻了过去。文丑带着死志，疯狂的抽打马鞭，身先士卒冲在前面，周围的兵卒也被其感染，各个奋不顾身往前冲。
两军骑兵冲撞在一起，顿时人仰马翻，死伤一片，摔倒地上的兵卒还未来得及起身，就被后续的战马踩踏在脚下，痛苦死去。文丑这边毕竟是新军，骑兵战术不足。对方游牧铁骑在看到文丑预备折返冲杀回来时，他们就默契地兵分两阵拉开距离，第一阵营与文丑大军冲撞在一起后，边杀边往两侧退去，此刻两边骑兵都没了速度，骑兵的杀伤威力大大减弱。
而游牧铁骑的第二阵营此刻还保持着全速冲刺，这支铁骑一头扎入文丑大军，如利刃裁布一般，丝滑地从文丑军阵中冲杀而过，将文丑的军阵一分为二，沿途路上兵卒死伤倒地一片
