“益德兄长，是我之过也，还请兄长速速将我放下！”
张飞一怒之下，直接将徐庶举起高过头顶，骇得徐庶只好讨饶。
“哼！想来你徐元直名师出高徒，与我兜兜转转这么久，便是想自荐吧！”张飞这才醒悟过来，徐庶此言已近乎直言。
徐庶重新整理好衣冠，郑重向张飞拜道：“徐庶拜见益德将军！”
“嘁，孤家寡人，算什么将军！”张飞大咧咧的继续坐下，“你莫不是一开始便认出我张益德？”
“这倒没有，谈及曹孟德、孙文台之时，我方才想起当年群雄讨董，有一豪士名唤张益德，与刘玄德、关云长三人合战吕布。”徐庶怅然道，“徐庶游侠乡里，却错过如此盛会，可惜，可惜！”
“那你也定然猜到我张飞南下目的所在？”
“不知玄德公今在何处？”徐庶没有直接回答张飞，反而问起了刘备所在。
“我家兄长前些时日被梁军夺了洛阳，如今想来已投了温国吕布！”
“益德兄可知玄德公为何投那温侯？”徐庶一听刘备北投吕布，又见张飞孤身南下，便已将事情猜出了八九分。
“何故？”张飞倒没想那么多，自己本就不喜吕布，也不愿去多想。
“玄德公经营洛阳失败，想来是起了以并州为根基之心！”徐庶推断刘备的目的道。
“并州？是了，河内与并州相连，兄长定然是欲取并州！”张飞激动道，“元直可愿随我北返往见兄长，助我兄长夺取并州！”
“徐庶本欲游历诸侯，增长见识。此番与益德兄长一见如故，自是愿与兄长北上。然出仕乃大事，当报与家母知晓。益德兄可愿与我入颍川拜别家母，再前往河内与玄德公相会。”
“元直至孝，自当如此！”张飞当即应允下来，经过这番交谈，张飞早已敏锐的察觉出徐庶的不凡之处。如此智者，不亲自送到兄长身边，张飞可不放心，自然答应与徐庶随行。
当夜，二人在火堆旁就着风雪入眠，倒也睡得颇为安稳。
翌日清晨，二人被冻醒过来。火堆经过一夜，早已连火炭都不剩了。
“阿嚏！”张飞冷的打了一个喷嚏。
“益德可还安好？”徐庶关切问道。
“无妨无妨，这风雪已停，不如早日动身！”张飞摆摆手，北疆风雪可比这大得多，昨日这点风雪不算什么。
二人收拾好后，便往颍川方向而去。
大雪封山，道路湿滑，即便是身手矫健，二人还是一路跌了不知多少次。
好在相互扶持下，二人终究还是走出了河南尹与颍川郡之间的群山，进入了颍川郡内。
“颍川不是号称百万大郡吗，怎么这一路都遇不上什么人？”张飞徐庶二人进入阳城县境后，张飞疑惑地问道。
“颍川本为中原大郡，在桓灵之时与雒阳、南阳、汝南并称宛雒颍汝，乃是大汉菁华所在。
然历经黄巾之乱、董卓之乱后，颍川人口锐减。战乱、饥荒、瘟疫三管齐下，原本一百五十万口之多的颍川如今竟已不足四十万人。
宁为太平犬，不作乱世人啊。”
徐庶感叹道。
“陈汉竟能筛查清楚治下口数？”
张飞跟随刘备在平原国之时，刘备也曾试图清查治下口数，但治下世家豪强屡屡生事，只好作罢。
“曹孟素来抑制豪强，手段酷厉，治下豪强自是不敢明面上阻拦！”徐庶冷笑，“益德可知这四十万口乃是编户齐民之数，豪强控制下的徒附、奴隶却并不在其中！”
张飞本为涿郡豪强，自然对于此事心知肚明：“值此乱世，豪强自然高筑坞堡，广纳人口自保！”
“何止如此，如今颍川盗匪横行，其中可有不少便是这些豪强所为！”
“陈汉颍川郡府不管吗？”
“郡府如今只管税赋徭役，哪有余力去管这些！”徐庶寒声道，“曹孟德在汝南与孙坚之吴国交战，在东郡与温侯吕布、魏王袁绍相争，在沛国又与淮国陶谦拉锯，如今梁军东出，恐怕还要与梁国争夺河南之地。四面烽烟，又有内忧，曹孟德又岂有闲暇管治下庶民死活！”
这也是徐庶并未如荀彧、钟繇等人一般选择入仕陈汉的原因。
曹孟德不像其他诸侯那般自立，但却也陷入了拥汉的泥潭，成为众矢之的，以至于治下民生艰难，举步维艰。
若非陈汉人才济济，还能勉力维持局面，陈汉早就分崩离析了。
