“首领,赤炎部落的人欺人太甚!”水护卫跟随齐峰返回苍狼部落的营地,一路上的愤懑之情溢于言表。
齐峰翻身下马,脸色铁青,一言不发地走进自己的营帐。赤炎部落提出的“五五分成”简直是狮子大开口,他此行无功而返,心中也憋着一团火。
“首领,您回来了。”金掌柜闻讯赶来,看到齐峰阴沉的脸色,心中咯噔一下,试探地问道,“赤炎部落那边……情况如何?”
齐峰摇摇头,将赤炎部落的无理要求告知金掌柜。金掌柜听罢,脸色也变得难看起来,眉头紧锁,在帐内来回踱步。
“这分明是欺辱我们苍狼部落无人!”水护卫怒气冲冲地说道,“首领,我们干脆集结勇士,直接攻打赤炎部落!”
“不可鲁莽!”金掌柜连忙制止,“赤炎部落实力强横,我们对他们的情况也并不了解,贸然出兵,风险太大。”
齐峰沉默不语,他知道金掌柜说得有道理,但就这样忍气吞声,他又心有不甘。部落里储备的物资已经不多,急需打开贸易通道,才能换取生存所需的资源。
入夜,部落里的篝火噼啪作响,将周围的一切都笼罩在一片摇曳的火光之中。往日里欢快热闹的歌声和舞蹈消失不见,取而代之的是压抑的气氛和人们脸上挥之不去的焦虑。
“听说赤炎部落拒绝了我们提出的贸易请求?”
“可不是嘛!他们还要求我们交出五成的货物作为代价,简直是欺人太甚!”
“我们苍狼部落什么时候受过这样的屈辱?”
“照我说,我们应该另寻其他的部落进行贸易,何必在一棵树上吊死?”
……
各种各样的议论声在人群中此起彼伏,一些原本就对齐峰的贸易策略心存疑虑的族人开始表达不满。他们认为,与其将时间浪费在赤炎部落这个无底洞上,不如趁早另寻出路。
金掌柜在帐中整理着货物清单,眉头紧锁,手中的炭笔在兽皮卷轴上无意识地划动着。他长叹一声,将炭笔放下,走到齐峰面前,面露难色。
“首领,赤炎部落提出的条件太过苛刻,这份贸易清单我实在是难以规划啊!”金掌柜语气沉重,“如果按照他们的要求,我们几乎没有任何盈利空间,甚至还有可能亏损。长此以往,不仅会损害我们苍狼部落的利益,也会损害我的声誉……”
金掌柜的话还未说完,帐外突然传来一阵喧闹声。齐峰和金掌柜对视一眼,心中升起一丝不祥的预感。
“首领,大事不好了!”木使者慌慌张张地跑进营帐,上气不接下气地说道,“我……我刚刚从其他部落那里打听到……”
“打听到什么?”齐峰眉头紧锁,沉声问道。
“他们……他们说……”木使者支支吾吾,似乎有什么难言之隐,“他们说……”
“木使者,你倒是快说啊!”水护卫焦急地催促道。
“他们说……”木使者深吸一口气,终于鼓起勇气说道,“他们说我们苍狼部落软弱可欺,竟然任由赤炎部落摆布……”
“什么?!”水护卫闻言大怒,拍案而起,“这些该死的家伙!”
齐峰脸色铁青,拳头紧紧握起,指关节因为用力过度而微微发白。他强忍着心中的怒火,沉声问道:“还有呢?”
木使者低着头,不敢直视齐峰的眼睛,吞吞吐吐地说道:“他们还说……还说……”
“还说什么?!”
“他们还说……我们之前的联络方式可能……”木使者顿了顿,似乎在斟酌着用词,“可能……有误……”木使者低着头,支支吾吾地解释着。原来,他负责与其他部落联络,确定贸易路线和时间,但最近却频频遭遇冷遇。那些原本交好的部落代表,如今对他避而不见,即使勉强见了面,也是言语敷衍,态度傲慢。
“他们……他们似乎觉得我们苍狼部落太过依赖赤炎部落,失去了与其他部落合作的价值。”木使者越说声音越小,仿佛做错了事的孩子。他偷偷抬眼看了看齐峰,见他面色阴沉,心中更加忐忑不安。
“哼,这帮墙头草!”水护卫怒气冲冲地吼道,“当初我们苍狼部落强盛之时,他们哪个不是上赶着巴结?现在我们遇到一点困难,就立刻翻脸不认人,简直可耻!”
他越想越气,想起近日来与其他部落护卫发生的摩擦,更是怒火中烧。由于人手不足,他不得不带领少量人马护送商队,途中遇到其他部落的队伍,往往因为路线或者水源问题发生争执,甚至演变成肢体冲突