沈持在没玉村沉迷于捉虫著书,到了九月初九日重阳节那天仍不见他有去省城看榜的打算，沈家人心里咯噔一下：阿池这次乡试失手了。
沈山沉默半晌才说道：“十六岁中举，那在咱们县得是文曲星下凡,叫阿池再读三年书去考,别泄气。”
小狗旺财听到这话瞪着狗眼冲着他呜呜叫，好像在说：死老头子你说什么呢，我阿池侄子不可能考不中，他说过考中了给我买肉骨头吃,吃一根扔一根，嗷嗷……
老刘氏：“还没放榜呢你瞎咧咧个啥？看吧,他狗小叔不愿意了……”
旺财卖力地点头摇尾巴。
大房屋里,杨氏关起门拉着沈文说道：“今儿初九了,阿池还是绝口不提放榜的事,我看……”她往窗外看了一眼：“会不会……”落榜了。
阿二正好在屋里头，听见他娘如此说话“咣”地拉开门：“娘，要不你去问问阿池？”
杨氏瞪了他一眼：“问什么问,败坏阿池的心情。”
阿二：“那你还说。”
杨氏沉下脸：“你这孩子……”
“闲着没事操心我妹嫁人的事儿吧，”阿二这小子有种不管别人死活的混不吝劲儿：“阿池多半会考中的，到时候不止虞家一家来给我妹说亲,眼睁大多挑挑，别吊死在一棵树上。”
“不兴胡说,”杨氏抄起扫帚要打他：“咱沈家嫁闺女不能吃着碗里的看着锅里的，我看虞家后生就不错,”他又看着沈文：“虞家不是说这月初来提亲的吗？怎么也没个音信？”
沈文那张老实的脸皱了皱：“许是人家还没准备齐全下聘的礼吧。”
三房两口子一直盼着沈持中举,几天前张氏说道：“阿池今年中举，明年开春阿秋再考中县试，咱家就是双喜临门。”
沈凉被沈山逼着下地干活才回来,累得瘫在藤椅上：“他中举好，家里出个举人老爷，阔气了我就不用天天去地里刨土了。”
今日还不见沈持有动静，两人都的心都悬了起来。
……
沈煌夫妇决口不提乡试的事，只时常打趣他：“阿池，私底下想要给你提亲的人不少，要不要爹娘给你张罗一房媳妇儿？”
沈持心无波澜：“爹，娘，这事以后再说，对了今天初几？”
“初九了。”朱氏温声道：“重阳节，阿池想吃什么？”
沈持微微一惊：“……初九了？”
“我明日得起早去一趟省城，”他说道：“看榜。”
沈家人在听到他说的“看榜”两个字的时候都差点儿跳起来——阿池说他要去看榜，有戏！老刘氏把沈山拽到后院供着祖宗的屋子里头，跪地“砰砰砰”磕了一串响头，嘴里念念有词，左不过是“保佑阿池榜上有名考中举人大老爷……”这样的话。
沈煌急道：“明日五更便放榜，你从禄县过去再快也到晌午了，哪里来得及？”
“不如我明日告一天假，今儿咱爷俩
悄出去。沈家大门外，沈山和沈煌一个坐在门左边，一个右边，两尊门神似的，把沈持给下来一跳：“爷，爹，你们俩……唉，起这么早作甚。”
“送你去县城啊。”父子二人齐声说道。
沈持：“……”于是他又一次坐上了沈山赶的牛车。
到了县城，小贩们打着哈欠刚开始一天走街串巷的叫卖吆喝，袅袅炊饮方起，市井气才将将苏醒。
沈持从牛车上下来：“爷，爹，你们回吧。”
沈山肚子里有许多话要交待给孙儿，不巧这时候前头站了一壮汉一毛驴，驴子耳长尾秃肥但没精神，壮汉虎背熊腰容光焕发：“嘿，举人小老爷，看榜去呀？”
是赵蟾桂。
沈持：“哎呀赵大哥，你这么早来这里等我啊？”
赵蟾桂：“我算准了你必是今日一早去省城看榜，天不亮就等在这儿了。”
“赵大哥，这次我一人去就行了。”沈持说道：“何苦让你受累再同我跑一趟。”
“举人小老爷，”赵蟾桂的脸皮变得很厚：“我是诚心诚意……我爹说的‘追随’你的，你把我当自己人用吧。”
沈持想了又想，终于说道：“走，一块儿去吧。”
赵蟾桂确能张罗事儿，日后他若真走上仕途，这孩子是个好随从。且又是知根知底的用着放心，应当留住人的。
沈山父子看到有人陪同沈持一道去省城看榜，这才简略叮嘱一二句话后放行。
沈持照例去
