沈全、沈正和沈知秋三人挽着沈山,走一步往摩肩接踵的人群中望一眼，生怕一眼看不见,沈家的状元郎阿池就不见了一般。
这时候，被团团围住的沈持对着长州知州顾汲长揖一礼：“顾大人，诸位大人，下官家中还有母亲倚门盼儿归，下官归家心切，这就告辞了，今日劳大人出城相迎，叫下官愧疚不已。多谢多谢。”
顾汲还礼说道：“沈大人何须如此客气,你既急着回家，本官就不留你了。”
他对周遭的百姓说道：“新科状元郎思念家人,乡亲们让开路,放他回禄县与家人团聚吧。”
有人说道：“沈家老爷子不是带着孙儿来州府了吗？怎么到处不见人。”
顾汲一下子想起来了：“哎呀呀你瞧本官这记性，原是接了沈老爷子来州府一道迎沈大人的，想是他们被人给挤散了。”
人堆里，有人看见沈家人，高声喊道：“沈家老爷子在这儿呢。”
百姓们立刻让开一条道,沈持顺着他们的声音望去,与七双通红的眼对上了，他爷，他爹,叔伯，还有堂兄弟。
他快步走过去跪下给沈山磕头：“爷,孙儿回来了。”
沈山的唇微微发抖，他颤颤巍巍地伸出手摸向沈持头上的乌纱帽，又不敢碰着,手停在半空：“孩子……快起来。”
沈全和沈正赶紧把他扶起来。
沈持起身后又去给沈煌见礼，父子一对望双双湿了眼角，却一句话都说不出来。
“阿池消瘦许多，”沈文讷讷地说了句：“路上累，有话回去吃了饭再说吧。”
“对对，先回家。”沈凉也说道。
一旁的沈知秋看着他眼泪倏地一下迸出来，簌簌往下掉。
沈持握了下堂兄弟们的手：“走，咱们回家。”
说完，他搀扶着沈山上了沈家的牛车，一道回禄县。
沿途百姓一路相送，直到送出长州府城。
天已近傍晚。
禄县的城门亮起绘着登科图的八角风灯，把县城门口照得红红火火。
禄县县令文丛带着县衙官吏早已等候在城门口，等沈持一行人一到他们便迎上去，恭贺新科状元郎夺魁归来。
沈持与他们说了几句场面话，由他们接待礼部陪同新科状元回乡的官员，先行回到没玉村沈家。
这时已经入夜，村中一片幽静。
乡村小道依旧如昔，溪水，桑葚树，麦田都是老样子。
只在村中通往沈家的那条路口，竖了状元第的石坊，看样子是新刻的，没有一丝风吹日晒的痕迹。
“你点了状元后，秦州府的乡贤们最早给家中送来报喜讯，”沈山指着石坊说道：“这也是他们给刻的。”
比朝廷官差送来的喜报还早两天。
沈持点点头：“他们有心了。”
沈家的牛车刚进没玉村，看见他的街坊邻里端着灯走到院子外头，依旧用朴实的乡音喊道：
中。
是撇了油的鸡汤，清甜甘润。他一连喝了几勺，奔波的疲惫果然消弭不少。
“阿池，我考中县试了。”沈知秋又小声对他说道：“如今等着明年的府试考童生呢。”>br />
他今年年初下场县试，考中了。
沈持笑道：“哎呀这下小叔和小婶该多高兴啊。”沈知秋：“阿池哥，我这次中的名次不高，跟你比还是差太远了。”
太远了，天上地下。
沈持正要说句什么话安慰阿秋，忽然看见坐在他对面的沈全眼神躲闪，双手揪住衣襟……他立时知道：沈全这是出师不利没考中县试，落榜了。
本想略过县试的事换个话题，谁知道大房杨氏没有眼色，偏偏要说：“哎呀这次你大堂哥落榜了，等下一次吧。”
沈持：“……”
他埋头吃饭，践行“食不言”。
这才没人说县试的事了。
吃过饭，沈正悄声对他说道：“阿大哥挺难堪的，家中时常比较咱四个，他虽然脸皮厚，但也搁不住天天受打击，尤其是我娘，说话太直了……”
沈持心想：阿大堂哥是非死磕功名吗？
如果读这么多年书连个童生都考取不了，可以说不开窍，该换赛道了。
“你们那房你有出息，三叔三婶那边阿秋会读书，我娘眼红不过，他是为了我娘才硬着头皮念下去的……”
沈正说完苦笑了笑：“有他顶着，我轻松多了。”
