节气入冬，周家山庄坐落在半山腰，更觉一日比一日冷。
钱满粮忙着操办冬天的取暖物件，当然，也少不了普慈院的一份。钱满粮不愿面对普慈院的春花、秋月，便差了山庄里的壮实家丁，将取暖的物件送上普慈院。
焦大、焦二兄弟，和平常一样，吃饭、抽大烟、睡觉，大门不出，二门不迈，像足了养在深闺里的待嫁女子。
焦家兄弟常年躲着日光，肌色白的像失了血，加之总卧在榻上抽大烟，身子越来越弱，哪怕钱管家将焦家兄弟送去纵乐，也再贪不了欢。
见焦家兄弟身子亏，钱管家也找来倪郎中，给焦家兄弟配了补药，也似乎不是太有效。
这天早上，焦大突然病了，大喘着气，手脚抽搐，话也说不出来。
焦二慌了，又掐人中又摇着焦大的手臂，都制止不了焦大在榻上的不停抽搐。
焦二忙出门大声求救，不一会，下人通报给钱管家，钱管家匆匆赶来。
此时焦大已口吐白沫，双眼上翻。
“快，把他的嘴撬开。”钱满粮命令焦二，焦二忙用手掐住焦大的腮帮，掰开焦大的嘴，钱满粮从怀里掏出一个白瓷小药瓶，拔开木塞，倒出一粒乌黑的药丸，塞到焦大的嘴里，示意焦二放开手，又在焦大的胸口轻拍了一下，焦大嘴里的药丸，就顺着喉咙吞了下去。
抽搐的焦大慢慢平静下来，沉沉睡去。
焦二感激不尽，不停地向钱管家道谢:“谢谢您，钱管家。”
“焦二兄弟，焦大兄弟是不是吸烟过量了？”钱满粮微皱起眉头，望着榻上面色惨白的焦大问焦二。
“大概是有点多了，早上我还在睡觉，他就早起来抽上了。”焦二有点心虚。
“嗯，暂时没事了，抽空我找倪郎中来瞧瞧。”钱满粮心里有数，也不再多说，只交待焦二，照看住焦大，便离开焦家兄弟的内室，出了门去。
钱满粮匆匆往周老爷的泰元馆去，周老爷还未起身，慵懒地靠在床上，钱满粮恭敬地立在周老爷的内室门外请安。
“满粮，进来吧。”周老爷唤道。
“是，老爷。”钱满粮轻轻地走进周老爷的内室。
“满粮，过来给我捏捏肩。”周老爷移动身子，方便钱满粮坐在自己身后。
钱满粮忙快步上前，一只手扶住身子往前挪的周老爷，另一只手将周老爷的枕头拿开，在周老爷的后背坐下，并双手轻捏周老爷的双肩。
“嗯……”周老爷的喉咙里，发出舒适的哼声，心情愉悦地道:“满粮，还是你的指法好，按着舒服极了。”
“谢谢老爷夸奖。”
“这一大早来，没什么好事吧？”
见周老爷发问，钱满粮指下不敢怠慢，恭敬道:“禀老爷，焦大发病了。”
“哦……焦二身体如何？”周老爷的心情似乎没受焦大发病的影响，继续眯着眼享受钱满粮的按摩。
“看焦二的面色，可能半年后也会发病。”钱满粮不敢隐瞒。
“焦大这一发作，基本也就废了。”周老爷沉思片刻道:“将那两个备物安排上吧。”
“是，老爷。焦大怎么处理？”
“容易，既然病了，拉去医治好了，茅头山有郎中，将就着给点汤药，时间也不会太长。”
“是，老爷，焦二已接近衰竭，是不是……”钱满粮欲言又止。
“不，你空了去趟普慈院，问普慈大师要了那续力丸，给焦二服下，这样，他还能为山庄效力半年，半年后，自然病发，再送去盐头山。”周老爷谋划。
“是，老爷。”钱满粮将周老爷的话一一记在心里，手指更加卖力地捏揉着周老爷的肩颈。
“满粮。”周老爷伸出肥厚的手掌，覆盖着钱满粮纤长的手指，话语里满是宠溺地道:“这世上，只有你合我心意。”
“不敢，老爷。”钱满粮一阵惊慌，手指在周老爷的手掌里微微颤抖。
“满粮，慌什么？我说的是实话。我真怕哪天找不见你，我怎么过？”周老爷叹了口气，似乎有些伤感。
“老爷，满粮生是周家山庄的人，死是周家山庄的鬼，老爷在哪，满粮就在哪。”钱满粮表明心迹。
“好好好……”对钱满粮的回答，周老爷甚是满意，满面笑容地将头靠在钱满粮的胸口。
午后，钱满粮带了张二、刘伍，将尚在昏睡的焦大抬到马车上，并吩咐张二、刘伍，将焦大送去离周家山庄十里外的茅头
