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&esp;&esp;恢恢京都，贵人岂止万千，宴请更不下百十，却只有长公主的牡丹花会蔚然成风，当然不仅仅为赏花相亲，更多的是为长公主的无上尊荣。
&esp;&esp;太子凤驾来此，代表的正是皇家的尊仪与重视。门口瞬间簇拥起一堆人，迎接太子的到来。
&esp;&esp;角落里的苏清方看罢太子的热闹，才同卫漪一起避开太子的锋芒，慢吞吞进了园。
&esp;&esp;门口，有戴帽插花的仆从登记名册，旁边摆着粉黄二色的鲜花和香囊，可供选取。女取粉，男取黄，取花则是有意寻缘，香囊则反之。
&esp;&esp;这个风俗还要追究到当年的安乐公主，在会上一眼相中了那年杏榜的状元郎。十五岁的安乐公主深谙箭术之道，一把折下枝上花，掷入十七岁的状元郎怀中。美人抛花，郎君回顾，结成眷侣，传为一段美谈。
&esp;&esp;此后，牡丹会上，不论男女，若遇到中意的，都可赠花表爱。
&esp;&esp;赠花与人人不受，亦属常事，赠花人不可恼羞成怒，受花人也不可乱收一堆，不然会被乱棍打出去。
&esp;&esp;门口，卫漪和苏清方取了花，润平在旁看了很是艳羡。卫漪打趣道：“润平哥哥，你想娶媳妇了呀？前程不想想裙钗？”
&esp;&esp;“功名未取，何以为家！”润平连忙申辩，“我只是想要一朵。也不知道这满园子的花，能不能摘一朵。”
&esp;&esp;几人说笑着，顺着盆栽牡丹摆布出的道路，行至内园。月桥镜塘，画柳霞花。园中侍女，个个绿裙云鬓，髻簪白蕊，和满园花卉相映成趣。
&esp;&esp;因为客人众多，园中摆的是流水席，也无固定座位，方便大家赏花。
&esp;&esp;席面上，有一道牡丹饼，以牡丹花瓣入馅，酥软绵香，乃是洛园膳夫的拿手之作。传说长公主重金聘请此人，只为一年做这一回。
&esp;&esp;若是真的，做一次休一年，苏清方愿为学徒。
&esp;&esp;苏清方拈起一块，轻咬了半口。一口酥，二口软，三口尝到棉密的花馅，至于香味，却别怪她没闻见，实在是满园的牡丹已经够香了。
&esp;&esp;她这算不算牛嚼牡丹？
&esp;&esp;苏清方想到，轻轻抬起手中的花，遮住上扬的嘴角。
&esp;&esp;——好一副牡丹美人图。
&esp;&esp;女孩儿家手执的牡丹，花色粉嫩，如美人两靥羞红之色，故称“美人面”，乃牡丹中的名品。
&esp;&esp;牡丹国色，映着席边青衣美人的黛眉柳目，却是人比花娇，满园失彩。
&esp;&esp;远处，杜信遥遥见到人面粉花相映红，眼睛都直了，情不自禁靠近，笑眯眯问：“敢问姑娘芳名。”
&esp;&esp;捧花的苏清方不明所以，默默打量了来人几下。二十五岁，一袭紫衣，腰上配满了玉佩香囊之类的物什。
&esp;&esp;见美人不语，杜信自悔莽撞。这等佳人，却未曾听说过，大抵是初来京城的。杜信以为京中之人都该识得他，便忘了自报家门。
&esp;&esp;杜信整了整领子，有模有样地拱了拱手，自我介绍道：“在下定国公之子杜信，表字诚之。请问姑娘芳名。”
&esp;&esp;定国公杜家，乃皇帝亲信，因平定太子母家王氏叛乱受封国公，可谓呼风唤雨，权倾朝野。
&esp;&esp;苏清方默了默，只答：“我姓苏。”
&esp;&esp;“苏姑娘，”杜信唤道，也没再追问具体家世，反正再强强不过他定国公府，迫不及待将手中的花递上，“小小心意，还请笑纳。”
&esp;&esp;一旁的卫漪暗地里猛扯苏清方的袖子。苏清方余光瞄了一眼神色紧张的卫漪，婉拒道：“我手有油污，不敢承公子的花。”
&esp;&esp;说罢，便携了卫漪和苏润平离开此处。
&esp;&esp;眼睁睁看着细腰美人逃走，杜信也不恼，颇有兴致地转抛着掌心牡丹，冲身后的仆人吩咐道：“去打听一下，刚才那名女子姓甚名谁、家住何处。”
&esp;&esp;那边，起初还
