郑三强是个普普通通的乡村青年，身材壮实，面庞黝黑，透着一股憨厚劲儿。他平日里靠在山里采药换些钱财补贴家用，虽然日子过得清苦，但也安稳。他所居住的村子被青山环绕，风景秀丽，可村外不远处那座爬满藤蔓、破旧阴森的荒宅，却如同一颗毒瘤，给整个村子都蒙上了一层挥之不去的恐惧阴影，荒宅闹鬼的传说在村民口中代代相传。
那是一个阳光明媚的清晨，郑三强像往常一样背着竹篓上山采药。山间的空气清新宜人，鸟儿欢快地啼叫着。他沿着熟悉的山路前行，不知不觉间竟偏离了常走的路线，来到了一处从未涉足过的山谷。山谷中草木繁茂，各种珍稀的草药随处可见，郑三强兴奋不已，眼睛里闪烁着发现宝藏般的光芒。
就在他专心采药时，突然发现了一个被杂草掩盖的山洞。山洞入口狭小，仅容一人侧身通过，里面隐隐传来一股阴凉之气。郑三强犹豫了一下，好奇心最终还是战胜了恐惧，他小心翼翼地钻进了山洞。
山洞里阴暗潮湿，墙壁上不时有水珠滴落，发出滴答滴答的声响，在这寂静的环境中显得格外阴森。借着从洞口透进来的微弱光线，郑三强看到山洞深处有一个破旧的箱子。箱子上的木头已经腐朽，散发着一股陈旧的气息。他心跳加速，缓缓走近箱子，颤抖着双手打开了它。映入眼帘的是一颗保存完好的头颅，那头颅双眼紧闭，面色苍白如纸，嘴唇微微张开，仿佛有什么话要说。郑三强吓得一屁股坐在地上，冷汗瞬间湿透了后背。过了好一会儿，他才缓过神来，心想这东西不能留在这儿，得带回村子找村长商量商量。
夜幕降临，村子里升起袅袅炊烟。郑三强怀着忐忑的心情回到家中，将头颅放在了床下。当晚，奇怪的事情就发生了。先是家中的牲畜像是受到了极大的惊吓，牛在牛棚里疯狂地撞击着围栏，猪在猪圈里发出凄厉的嚎叫声。郑三强披上衣服出门查看，安抚了许久，牲畜们才渐渐安静下来。他回到屋里，刚准备躺下，就听到了隐隐约约的哭声。那哭声像是从很远的地方传来，却又清晰地萦绕在他的耳边，仿佛有个声音在不断地重复着：“把头还我……把头还我……”郑三强吓得蜷缩在床上，用被子紧紧蒙住头，一夜未眠。
第二天一早，郑三强顶着黑眼圈找到了村里最年长的李爷爷。李爷爷听了他的讲述，脸色变得十分凝重。他把郑三强带到祠堂，点燃了一炷香，缓缓说道：“三强啊，这事儿恐怕不简单。我小时候曾听先辈们讲过，多年前，咱们村出了一位大忠臣，他为官清廉，刚正不阿，一心为百姓谋福祉。可奸人当道，他被奸臣陷害，全家老小都被斩首，头颅被随意丢弃在荒野。那忠臣的冤魂一直不得安息啊，我猜你发现的那颗头颅，可能就是他的。”郑三强听了，心中一阵后怕，同时又涌起一股怜悯之情。
随着消息在村里传开，一些村民也纷纷讲述了近年来发生的怪事。村里的老张头说，自从去年在荒宅附近路过一次后，他就一直生病，药石罔效。还有李家的媳妇，生了孩子后就一直精神恍惚，总说看到有黑影在床边晃悠。大家都觉得，这些厄运似乎都和这颗头颅的出现有关。
郑三强决定要帮助忠臣的冤魂洗刷冤屈。他开始四处打听当年的事情。在村外的一座破庙里，他找到了一位曾经在京城做过仆役的老人。老人回忆起当年的场景，眼中满是愤怒和惋惜。他告诉郑三强，那位忠臣名叫苏大人，因为上书弹劾奸臣贪污腐败，触怒了奸臣。奸臣伪造证据，污蔑苏大人谋反，皇帝听信谗言，下令将苏大人满门抄斩。苏大人在刑场上高呼自己冤枉，却无人理会。
郑三强根据老人提供的线索，找到了当年苏大人的一位旧部的后人。这位后人拿出了一份当年的书信副本，信中详细记载了奸臣陷害苏大人的阴谋。然而，当郑三强拿着书信准备去找村长商议时，却遭到了村里一些人的阻拦。
这些人中有村里的恶霸王五，还有几个平日里游手好闲的家伙。原来，他们是当年参与陷害苏大人的那些奸臣在村里的后人。他们害怕真相被揭露后，会给自己带来灾难，于是千方百计地想要阻止郑三强。王五带着人把郑三强堵在村口，恶狠狠地说：“郑三强，你别多管闲事，否则有你好看！”郑三强毫不畏惧地回应道：“这是为了还苏大人一个公道，也是为了咱们村子能安宁，我不会放弃的！”
当晚，郑三强回到家中，发现家里被翻得乱七八糟，那颗头颅也不见了。他心急如焚，四处寻找。就在他绝望之际，又听到了那熟悉的哭声，只是这次哭声指引他来到了荒宅。荒宅里弥漫着一股刺鼻的腐臭味，阴森恐怖。
