在一个王朝的末年，阴云笼罩着大地，仿佛预示着这个时代的腐朽与衰败。世道混乱不堪，贪官污吏如同蝗虫般肆虐，无情地啃噬着国家的根基和百姓的血汗。在这黑暗的世道中，李宁发宛如一颗璀璨却孤独的星辰，闪耀着正义之光。
李宁发本是一个出身贫寒的书生，自幼家境困苦，但他并未被生活的磨难磨灭意志，反而在心中种下了一颗济世的种子。他在破旧的茅屋中，借着微弱的烛光苦读，那如豆的灯火映照着他坚毅的脸庞。他深知民间疾苦，每一声百姓的叹息都如重锤般敲在他的心上，因此他立下宏伟志向，要为苍生谋福祉，为这黑暗的世界带来一丝曙光。
凭借着自己的才华和不懈努力，李宁发一路过关斩将，考中功名。当他接到任命，被派往那个贪污之风盛行的县城任职时，他的眼中没有丝毫畏惧，只有燃烧的斗志。他知道，这是他实现抱负的战场，是他与黑暗势力斗争的前沿。
刚踏入这个县城，李宁发就敏锐地察觉到了异样。县城里弥漫着一种压抑的氛围，百姓们眼神中充满了恐惧和无奈。他很快便听闻县令王大人的种种恶行，这个贪官贪污受贿，无所不用其极，将百姓的血汗钱据为己有，还通过各种手段搜刮民脂民膏。每一项苛捐杂税都如同沉重的枷锁，压得百姓喘不过气来；每一次的冤假错案背后，都藏着他受贿的黑手。但这王大人极为狡猾，他精心编织了一张错综复杂的关系网，每次都能巧妙地掩盖自己的罪行，让那些前来调查的人无功而返。
李宁发决定暗中调查，他深知要扳倒这样一个老谋深算的贪官，必须要有确凿的证据。他首先从县库账目入手，那堆积如山的账本是他寻找真相的第一步。然而，每次查看账目时，他都眉头紧锁。这些账目看似条理清晰，每一笔收支都记录得井井有条，但他凭借着自己敏锐的洞察力，知道这定是被精心伪装过的。数字背后隐藏着无数的秘密，每一个看似正常的条目都可能是贪污的伪装。
于是，李宁发决定改变策略，他脱下官服，扮成普通百姓，深入民间。他走在狭窄的街巷中，与街边的小贩交谈，倾听他们的抱怨；他来到破旧的茅屋，与贫苦的农夫拉家常，了解他们的艰辛。在这个过程中，一位老渔夫引起了他的注意。老渔夫常年在河边打渔，对县城周围的水路了如指掌。老渔夫向他透露，每到深夜，都有神秘船只在县外的一处隐蔽河湾停靠，那河湾四周树木繁茂，怪石嶙峋，平常很少有人靠近。而且，每次船只停靠时，周围都有一些形迹可疑的人在把守，行动极为隐秘。
李宁发意识到，这可能是揭开县令贪污黑幕的关键线索。于是，在一个乌云密布的夜晚，他带着几个自己的心腹，悄悄地来到河湾附近埋伏。夜色如墨，狂风呼啸，仿佛在为即将到来的真相而怒吼。他们小心翼翼地隐藏在灌木丛中，不敢发出丝毫声响。终于，在漫长的等待后，一艘船缓缓驶来。船身在黑暗中若隐若现，没有点灯，鬼鬼祟祟。待船靠岸，几个身影从船上跳下，竟是县令的心腹。他们动作迅速地开始搬运一箱箱财物，那些箱子看起来沉重无比，里面装着的定是搜刮来的民脂民膏。李宁发在暗处看得咬牙切齿，他强忍着愤怒，仔细地记下了这些人的面容和他们搬运财物的路线。
可当他回去准备上报时，却发现自己的行动被县令察觉了。县令王大人在县城里安插了众多耳目，如同一张无形的大网，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。王大人开始设计陷害李宁发，他利用自己的权势，伪造证据，给李宁发安上了莫须有的罪名。他在县衙大堂上，颠倒黑白，污蔑李宁发贪污受贿、扰乱治安。那些被他收买的衙役们也在一旁随声附和，一时间，李宁发陷入了绝境。
李宁发早有防备，他知道与这样的贪官斗争，必须要留有后手。在来县城之前，他就将自己的一些重要证据副本，藏在一位可靠的老木匠家中。老木匠为人忠厚老实，对县令的恶行也深恶痛绝。李宁发在被抓走之前，曾秘密地与老木匠见过一面，将事情的严重性告知了他，并嘱咐他一定要保管好证据。
他故意被县令抓走，这是他的一步险棋，也是引蛇出洞的妙计。他被关进了阴暗潮湿的大牢，周围是散发着恶臭的稻草和其他囚犯绝望的眼神。但他心中却有着坚定的信念，他知道，只有让县令觉得自己已经掌控了局面，才会露出破绽。
果然，县令以为胜券在握，他得意洋洋地认为自己已经成功地除掉了这个眼中钉。他派人去李宁发的住所搜寻证据，想将所有可能威胁到自己的东西都销毁。然而，他们翻遍了每一个角落，却一无所获。
