京都洛阳，大司农府。
晨光初破，在一间精心布置的内室里，一人在深沉的睡眠中缓缓醒来，双眼微睁，他轻唤一声，下人们便迅速而无声地涌入房间，开始为他更衣。
只见四周的装潢无不显示着主人家身份的高贵。屋内弥漫着淡淡的熏香，空气里透着宁静与庄重。
下人们动作敏捷有序，他们小心翼翼地为此人褪去睡衣，换上庄重的朝服。
此人，正是东汉末年朝廷重臣之一，位列九卿的曹嵩，曹巨高。
曹嵩其人，是大长秋曹腾的养子，曹操之父。到汉灵帝刘宏即位之时，拔擢曹嵩为大鸿胪、大司农，掌握国家的礼仪财政。然而曹嵩并不像其养父大太监曹腾那般清廉，他多年为官，因权导利，使曹家一度富甲一方。
正因为曹家的雄厚家底，使得曹嵩有了足够的资本去追求更高的政治地位。中平四年，也就是公元187年，太尉崔烈因事罢官，这给了其他权贵一个争夺这个高位的机会。而曹嵩凭借其家族的财富和影响力，决定出手一搏。他毫不犹豫地豪掷一亿钱，成功买下了三公之一的太尉之职。
曹嵩年纪颇大，此时须发已经灰白，他挺着颇为富态的身躯，缓步走出内室。门外等候多时的一位青年，身长七尺，细眼长髯，正是曹嵩之子曹操。他恭敬地向父亲行礼后，便走上前来，扶住父亲曹嵩的手臂，两人一同向门外走去。
曹操恭敬仔细地扶住父亲的臂膀，二人登上了同样装潢华贵的马车，朝着皇宫的方向驶去。
“父亲，儿子打算请旨带兵，去颍川抵御黄巾。”曹操微微低头，并不直视父亲的眼神。
曹嵩轻捋胡须，微微睁眼，盯着儿子看了半晌说道：“阿瞒，你能有此心，确是好事。如能挣些军功，自然最好。”
“只是……”
“儿子谨听父亲教诲。”
……
皇帝刘宏疲惫地坐在龙椅之上，一手顶抓着龙椅的把手，一手轻轻揉着太阳穴，试图消弭些许纵欲过度的劳累。
“有事启奏，无事退朝！”自从前些日子幽州刺史刘焉的奏报传来，东汉朝廷已经像这样平静地过了半月。
四面八方虽然仍有战报，但也不过是各地州府剿灭黄巾流寇的小打小闹。尽管说这段时间黄巾贼势不像刚爆发时那样猛烈，但是黄巾军的几个贼首，张角、张梁、张宝三人，依旧未被拿下，可见不容乐观。
刘宏身旁，十常侍之首的张让，正低头在侧，他的心中莫名升起了一股不安。自从皇帝下诏令左丰为督军，半月时光，他这里竟然没有一点从广宗前线来的消息。
“陛下，臣有本奏！”此时正身为洛阳北部尉的曹操，手执笏板，昂然出列向前。
“哦，孟德啊，有话就说吧。”刘宏无力的眼皮轻微一抖，看清来人是谁之后，接着又闭上了眼。
“臣，请命支援颍川前线！望陛下允准！”曹操恭敬地跪伏在地，声音正气凛然。
曹操跪地许久，却迟迟等不来刘宏的回应。出于对天子的敬畏，他不敢抬头来看。只听见左边的文官队列，不知道是哪位老大人轻叹一声。右边以何进为首的武官队列，隐隐响起一阵嘈杂的议论之声。
张让微微转头看去，却发现皇帝刘宏竟然手倚着额头睡着了，还轻轻地打着鼾声。
“陛下？陛下？！”张让静步上前，轻声提醒道。
“嗯？”刘宏这才反应过来，用手稍微抹了抹惺忪的睡眼，“支援前线是吧？准了！传朕旨意，洛阳北部尉曹操，着骑都尉，率军两万，择日奔赴颍川前线。”
“臣遵……”曹操再拜，正要口呼万岁，高喊遵旨。
“报！！”
一人从殿外飞速跑入大殿，双手捧着两道奏报，熟练地一个滑跪，与被打断的曹操并列跪在御前。
原本无精打采的刘宏被这一声彻底震醒，朝堂诸公也瞬间提起精神，来使身侧的曹操更是惊奇地睁大眼睛。
“何处奏报？！”
“禀陛下，广宗前线北中郎将卢植奏报，以及荡寇将军、虎贲中郎将刘备的……”来使一时顿住，似乎不知道如何开口。
“有话快说！！”刘宏见他犹犹豫豫，心中十分烦躁，猛地一拍龙案。
“以及荡寇将军、虎贲中郎将刘备的认罪书……”
“刘备有何罪可认啊？他先前在涿郡破了黄巾，乃是风头正盛之时。”刘宏指着下面的信使，“快念！！先念刘玄德的！”
