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&esp;&esp;且说史家央求佳音在中间周旋，又因她舍身相救，自己的女儿的名字并未受损，所以给的媒人谢礼十分大方，足足有十两银子，是佳音在昭月朝挣的第一桶金。
&esp;&esp;佳音算算帐，距离婚介所所需的银两还差很多，一时之间也想不出好办法，开婚介所的事只得先撂下，另等时机。
&esp;&esp;佳音忙忙碌碌的给人做媒，日子不知不觉地就到岁末，京城各家各户都开始准备过年。
&esp;&esp;王婆家自然未能免俗，腊八天还未亮，佳音和秀秀就将前一日泡好的莲子，菱角，红豆，和花生，薏米，桂圆，核桃，榛仁放在锅里煮了近一个时辰，趁热大家一人喝了两碗，倒也有趣。
&esp;&esp;腊八之后，每天黄昏都有老人手持大锣走街串巷，一面敲一面喊：寒冬腊月，灯烛小心；谨防贼盗，门户关紧。
&esp;&esp;幸亏那两桩婚事都办得差不多，佳音闲下来，况且每年进入腊八之后王婆就很少出去给人做媒，她也不敢胡乱跑，乖乖地呆在家里和秀秀做活计。
&esp;&esp;进入腊月二十三，就是小年，要祭灶王爷。王婆命佳音将灶君的画像贴在厨房墙上，灶前祭上几只麻花果子，一家人念叨些五谷丰登，连年有余的吉祥话，上香磕头。佳音忍住笑，好容易等王婆和王富贵走了，拉着秀秀回房里做针线。
&esp;&esp;针线活也就是给王婆和王富贵一个做一件新衣裳，佳音和秀秀是没有的，她们将穿了一冬天的棉袄棉裙重新浆洗一遍，就算是应景。
&esp;&esp;因要给王婆和王富贵做新衣裳，佳音于针线上一窍不通，也就是打打下手，陪秀秀说闲话，趁机偷懒而已。正歪在床上说开婚介所的事，突听前面王婆喊她，佳音整整衣裳，磨磨蹭蹭地从床上爬起来。
&esp;&esp;王富贵最近也很少出门，背着人没少撩拨佳音，秀秀知道佳音窝一肚子火没出发泄，忙叮咛道：“你别总给他脸色看，忍着点。”
&esp;&esp;佳音闷闷地应了一声，挑帘子怏怏地过去。
&esp;&esp;却原来是顺天府衙门派人来找佳音，王婆不敢耽搁，催促她赶紧跟着去。
&esp;&esp;佳音在家里憋了半个月，一听可以出门，心里十分高兴，兴冲冲随衙役出门，见是陈鞘在门口等着，不禁笑道：“想着就是你找我，什么事？莫非又有案子找我帮忙？”
&esp;&esp;陈鞘仍旧一身抹红长袍，在外面系一件石青色织锦缎灰鼠毛大氅，头戴貂帽，被风一吹，半寸长的风毛徐徐而动更衬托他俊颜如玉，邪魅张扬。
&esp;&esp;他薄唇勾起：“我惦记你还不成么？没案子就不能找你？”一面说，一面打量佳音，见她穿一件看不出颜色的旧棉袄，缩头缩脑的站在风地里，脸冻得通红，不由皱眉道：“你怎么不穿暖和点，仔细冻着。”
&esp;&esp;佳音搓搓手，啧他一眼：“我倒是想穿暖和，也得有才行。”
&esp;&esp;陈鞘就欲将自己的大氅脱下来，佳音忙拦阻：“我习惯了，你自己穿着罢，皮娇肉嫩的，若冻出毛病来，可不就是我的罪过。”
&esp;&esp;陈鞘又是咬牙又是笑，拉着她就走，一面道：“多些天没见，你的嘴还跟刀子似的，一点没变。”
&esp;&esp;佳音问：“去哪？大爷，你要是真心疼我，赶紧给我吃顿好的，比什么都强。”
&esp;&esp;“走吧，你呀，也就在我大哥跟前老实，专会拿我撒气！”
&esp;&esp;两个人一路拌嘴，顶风走了半个时辰，入一条偏僻巷子，佳音正纳闷，就见此处别有洞天，巷子顶头竟是一家装潢气派的饭馆，异香斋。
&esp;&esp;更奇的是，异香斋里面根本不象是饭馆的样子，从大门进去，经穿堂，松柏仓木，假山硕石迭起，地面上的松针落叶故意留下来不洒扫干净，青石小径铺了密密的一层，踩上去松软脆响，别有生趣。天井四边正正方方，曲径通幽，又分出来好几间四合小院。屋檐飞翘，兽头刺空，廊下挂满纱灯，在风中飘摇。因此刻是白天，并未点上烛火，不过可以想见夜里秉烛高悬，酒来客往的热闹景象。
&esp;&esp;佳音只顾抬头看院内布置风景，迷迷糊糊地
