任王彦为制置两河军事,王彦便派人命岳飞所部赴荣河把隘。岳飞和王彦难以共事,决定率部南下东京开封府,再次接受宗泽的领导。宗泽珍惜岳飞的才干,原谅岳飞的违反军纪,留在营中听候差遣。
接着,宗泽上疏说:“自从金人围困京城,忠义之士因愤怒争先揭竿而起,广东、广西、湖北、湖南、福建、江淮,跨越数千里,纷纷发兵勤王。当时,许多大臣没有远见大略,没有加以安抚他们,使他们饥饿困穷,弱者填沟壑,强者为盗贼,这是大臣一时处理不当所致的起因。接着,又上疏说:“河东及河西不附从敌国而保据山砦者,不知其数;各处有节操,有义气的士大夫,自愿黥面而争先救驾者,又不知其数。这个诏令一下,臣担心草泽之人一旦瓦解,匆忙之间有危急,有谁再愿意尽忠效义呢?”
宋高宗听后有所动容,然而黄潜善等人认为不该听信宗泽所言,又将奏章压下去。
王策听后,感到为宗泽的忠义惋惜。
他本是辽将,被金人任为将军,往来于黄河边上。后来,宗泽将王策擒获,松开绳子让他坐在堂上,对他说:“契丹本是宋的兄弟之国,女真欺辱我们的皇上,又灭了你们的国家,从情义上讲我们应该协力合谋,报仇雪耻。”王策感动流泪,愿为宗泽效命。
宗泽因势问金朝的虚实,详细了解金人的情况,于是决定大举进行讨伐,他召诸将对他们说:“你们有忠义之心,应当协力合谋,剿灭敌人,期望迎回徽钦二帝,建立大功。”说罢落泪,诸将也都流下泪,表示愿意听从命令。金军因与宗泽作战失利,便下令全面撤退。
不久,宗泽被任命为资政殿学士。宗泽派其子宗颖到朝廷上疏说:“天下的事情,如果见机而为,待时而动,则无事不成。收复伊洛,金将北渡黄河,保住了滑台,敌人屡屡战败,河东及河北的山砦义军,并肩接踵,天天盼望官兵到来。就时机而言,中兴之兆可见,金人必将灭亡,要实现这些,就在于陛下抓住时机。”
接着继续说:\"过去楚人在郢建都城,史家给予贬论。听说皇上有旨在仪真教练水战,是想在江南一隅称霸,这不是非常值得鄙视的吗?消息传到四方,必定会认为是中原不能守,所以陛下要打算把守江宁。”
宋高宗对此缄口不言,宗泽声望日着,金人听到他的名字,每次与宋人谈到宗泽,必定称他为宗爷爷。
宗泽病重后,岳飞等人先后问候病情,宗泽看着诸将说:“我本来无病,正因忧愤致病。你们如果能够为我消灭敌人,成就主上恢复中原的志向,我虽死而无恨。”
诸将流着泪说:“怎敢不效力!”诸将退出后,宗泽吟诵杜甫的《蜀相》道:“出师未捷身先死,长使英雄泪满襟。”
1128年8月的一天,宗泽在床前口吐鲜血,忍着病痛,大声呼喊三声渡河。
“将军!”岳飞等将士急忙扶住宗泽。
宗泽脸色苍白,喘着气说道:“吾为大宋鞠躬尽瘁,奈何皇上听信奸臣谗言!”
不久,溘然与世长辞,享年69岁。开封官员百姓闻知宗泽死讯,大家都痛哭不已。朝野上下,无论贤愚,争相去悼念宗泽。太学生和武士数千余人,纷纷撰文祭悼宗泽。宗泽的灵柩,由儿子宗颖和岳飞护卫送至镇江,与夫人陈氏合葬于镇江京岘山上。