红姨带着瑾瑜从春风楼出来，帕子里包着鼓囊囊的金瓜子，那么大一包，托在手里沉甸甸的。
“看出点什么名堂了没？”红姨问道。
“她们就是为了给你送钱来的吧？”瑾瑜说道：“可是，为什么呢？你们不是同行吗？她们干嘛这么巴结你呢？”
红姨一笑：“是同行，也不全是。”
红姨手上的生意不止拾花坊，最挣钱的除了炒房收租，还要数城外南郊的两家烟花工厂。
‘祝融夫人’的名头可不是白叫的。那两家厂子原是她囤积火药以备将来长平公主起事用的，但这一闲置就是八年，总这么放着也不行——就库房管理得再好，火药也难免受潮失效，品质难以保证。
红姨不得不定时更新检查，而淘汰下来的火药也是个麻烦：都是危险品，随便丢弃肯定不行，集中销毁就有很大的烟和声音，会引人怀疑。
不过，这些过期火药虽然威力达不到军用标准，但做炮仗也还是绰绰有余。
只是，炮仗生意也不好做。
平时若有商家开业、办喜宴的时候会点上一挂，需求量总是有限。由于没什么技术含量，城外做这行的很多，利润被压得很低，也就只有到了年节上才能赚点钱——但是还要交很重的税，再刨除工人工资和物料，就也赚不到什么了。
于是，红姨就开始研发烟花。
不同材料燃烧会有不同的颜色和亮度，雷管和引信的长短决定了起爆的时间，而填充的药量和配比可以控制升空后的爆炸形态和花样——从原理上讲，这跟设计定时爆破并没什么不同。再通过改变不同物料的配比，红姨首批研发的十种大型礼花在京城一炮而红。
做这行还有个好处，就是连广告都不用打——哪怕是在城外远郊试放，只要有人远远瞧见了，立刻就会主动寻上门来订购。别说逢年过节，京中的达官显贵办宴，无论升迁还是红白喜事或是少爷小姐过生日庆祝，都少不了燃放烟火；红姨设计的烟火既有排场又有气氛，很受权贵的欢迎。
另外，除了官家使用的大型烟花，京中戏班子开锣、乐坊的花车巡游时也经常需要订舞台烟花，各种吸引眼球的小型焰火同样都是生意火爆。
对红姨来说，这行已经不分什么淡季和旺季，不过到了年底，从冬至开始直到来年正月十五，新接到的订单还是会如雪片一样从四面八方飞来。
更重要的是：红姨手上同时掌握着研发和制造，使她不仅能赚到钱，还有定价权，没有任何一个同行能抢她的生意。而且，每年推出的新品都供不应求，不仅年年涨价，买家之间甚至还需要相互竞价，出价最高者得。
拾花坊周围这几家的老板都是多年的老相识，公然相互抬价就显得很难看；但货源有限，为了抢彩头又不得不抬价——
所以，就有了今天这个牌局。
“我这人是最不会做生意的，也不懂得跟人讨价还价。”红姨笑得憨厚：“但是货一共就那么多，她们三家要分，谁多谁少的难免会起争执，抬价又伤感情——”
她说着，拍拍那包金子：“这样一来，既不用撕破脸又解决了分配问题。”
“你还说不会？”瑾瑜笑道：“做生意比你还牛的，我真没见过几个！”
“咳，都是同行赏饭吃罢了。”
二人有说有笑地上楼，红姨先是把那包金瓜子锁进卧室的小匣子里，又拿出一本账册，跟她回到刚才大家讨论的现场。
红姨戴着副金丝西洋眼镜，手里打着算盘，边听边忙着自己的事——怎么看都像个财大气粗的富婆。
罗卫把刚才的事大概复述了一遍。众人都望向红姨，等她拿主意。
一片沉默，面面相觑。
安静的空气中，只有她拨弄算盘时发出的清脆声响。
瑾瑜忍不住说道：“后天就是冬至了。就算我们传信回去请示，恐怕还没等到指示下来，对方就已经开始行动了。”
红姨向上推了推眼镜，抬眼看看她：“所以，你打算怎么办？”
“那……一边上报，一边就开始行动呗。”
“上报是肯定的，怎么行动？”
瑾瑜被问得一愣，心里有些不满：我要知道还问你？
但牢骚归牢骚，总不能等不到上面指示就开天窗，解决方案总还是得有：“我打算派人去军械库蹲守。如果他们敢有什么行动的话，就立刻向守卫示警！顺天府城防营随便什么衙门都好，总之不能让他们得逞。”
