荆州治所襄阳。
诸葛亮等人离开南阳的十几天后，刘表正在与手下众臣谈论要事。
“诸位，可知最近战况如何？”
蒯越站出来：“荆州牧，如今孙策已出动两路大军，分别攻淮南合肥和庐江皖城，战事激烈，已进入相持阶段，蔡将军大军也已进入豫章，攻破数县，正向南昌进发。”
“这三处战场，战事虽紧张，但总体局势对我军较有利，只要其中一处刘敬败了，牵一发而动全身，其余两处亦支持不下，届时刘敬就会兵败如山倒。只不过，听说刘敬的伤势有所好转，正在鄂县休息。”显然，蒯越的消息是n天前的。
“好，异度此言甚得我意。刘敬伤势已然不重要了，黄祖拦我大军又如何？难道还能救得了刘敬吗？哈哈哈哈！”刘表果然甚是得意。
“州牧……州牧……”屋外有人叫喊，张允匆匆跑了进来。
“你何事惊慌？”刘表微怒，张允不通报直接就进来了。
“州牧，外面传闻，曹操即将发兵南下。”
“什么？这如何可能？曹操今年刚打过宛城，因畏惧袁绍南下，才撤了兵，如今如何还会进兵？”
“州牧，此事是宛城那边传来的，如今汉水北已是人人皆知呀。”
“这该如何是好？”刘表露出惊慌之色，他最怕曹操了，一听曹操要南下，就立马坐不住。
蒯越站了出来：“州牧莫慌，此事恐怕有诈！”
“有诈？”
“一则曹操今年春攻打宛城未果，已然撤兵，如何会在这么短的时间内再出兵南下？二则，徐州吕布和刘备交战日久，曹操早有占据徐州之意，此时必会关注徐州，不可能还在此时南下。三则，大军进军乃是机密，此事却闹得沸沸扬扬，颇为可疑。”
“州牧，我大军正在攻打豫章，却传出曹操要南下，多半是刘敬派人散播谣言，目的是迫使州牧大军撤退，如此豫章之围可解，州牧当三思而行，不得草率。”
“这……”刘表有点拿不下主意了：“可若是真的呢？”
“襄阳仍有数万兵力，又有张绣据宛城而守，就算曹操率军南下，亦能抵挡数月，主公无须忧虑。”
“可是……宛城张绣可有动静？”
张允摇了摇头：“目前还没有。”
“好吧，先派人去询问一下张绣，看看是否有曹操大军南下。”
“报……报……”屋外又有士兵叫喊，刘表让士兵进来。
“州牧，宛城张绣将军派人送信来了。”
“哦，递上来。”刘表把打开张绣的书信，信中大意说曹操即将大军南下，请求刘表支援点粮草和器械。他把信交给在场众人查看。
“这……莫非曹操南下是真的？”
蒯越仍坚持他的意见：“州牧，张绣不过是借机索取点粮草而已，并非曹操真的出兵。”
“可是，若是曹操真的已经出兵呢？”刘表原本也相信曹操南下是刘敬传出的谣言，可看了张绣的信后，疑心就多了起来。
张允接了一句：“州牧，兵事乃重中之重，不管曹操是否出兵，我军都要严加防范才是。”
“嗯，你说得有理。只是，攻豫章之事……”此刻，刘表隐隐有了退兵之意。对于他而言，守住荆州才是最重要的。
“州牧，我大军已经出兵二十多天了，已深入到豫章腹地，若是就此退兵，恐怕前功尽弃，刘敬必会伺机报复，且州牧与黄祖交恶，荆州东面已无屏障，刘敬和黄祖联合，再加上北面的曹操和西面的刘璋，荆州已是四面是敌，后果不堪设想。”
一听这话，刘表心中的恐惧瞬间加大，他没想到一转眼就轮到自己四面楚歌了。他环顾四周，再次向手下人问计：“这又该如何是好？”
从事韩嵩站了出来：“州牧乃汉臣，又是宗亲，不妨派人去许都拜见陛下，请求归于朝廷，如今曹操就不会南下了。”
刘表一听这话，脸上露出怒容，但他仍是忍住了：“德高，陛下在曹操手里，曹操挟天子以令不臣，天下人知之，我若归于朝廷，曹操又岂会放过我？此事以后休要再提。”韩嵩倒也知道适可而止，就退回自己的位置。
“报……报……”外面又有士兵叫喊，想来又有了新的消息。刘表让士兵进来。
“报州牧，从江陵传来消息，长沙太守张羡联合武陵、零陵和桂阳三郡太守，起兵叛乱，四郡皆已驱逐忠于州牧之人，以兵据守。”
“什么？”刘
