刘敬深表赞同：“孔明之言有理，攻江陵对我军颇有利，待夺得江陵后，我便和刘表平分荆州，届时再攻荆南四郡，便可将刘表困死在襄阳。”
诸葛亮补了一句：“其实，州牧并非非得等拿下江陵，再攻荆南四郡。荆南四郡乃荒野之地，又远离襄阳，素来不为刘表所重视，州牧随时可取，还不如在沙羡出兵前，先出一军，前往荆南，攻打武陵汉寿，占据沅水要道，届时再一一派遣使者，前来四郡，说降四郡，四郡降了，刘表必会惊慌。”
刘敬表示担心：“但我兵力不足，若分兵力入荆南，兵力少了不足以震慑荆南四郡，兵力多了，又怕余下兵力不足以攻下江陵。”
“州牧。”诸葛亮不以为意：“以我看，五千兵力足矣，汉寿乃以往荆州治所所在，拿下汉寿后，便可威慑武陵，伺机攻下临沅，临沅一破，武陵尽落州牧之手，届时再去说降长沙、零陵、桂阳三郡，三郡必降。”
一直不说话的陆议补了一句：“孔明之言有理，荆南四郡，一向被视为整体，共同进退，州牧要攻破四郡，只需攻破其中一郡，其他三郡必会惊恐，届时就很容易拿下了。且四郡前年战乱，刘表平定战乱也不过半年时间，四郡仍是未稳，我军大有机会。”
“四郡若入州牧之手，则江陵震动，亦难坚守，届时就算是州牧想说降江陵，也并非不可能。”
“嗯，孔明和伯言所言有理，好，我就先发兵夺荆南，再兵进江陵。只是江陵乃重镇，城墙高大，恐怕不易拿下，那我军又该如何攻打江陵？”
刘晔又说：“若强攻江陵，恐怕困难重重，以我看，我大军可水陆并进，两面夹击江陵，陆路仍是从沙羡进兵，西行到江陵，水路可从南昌出兵，先屯兵于鄂县，借道江夏，兵进长沙罗县位置。”
“前年，刘表曾从罗县走陆路攻南昌，想必罗县附近有完善的港口，可供我水军使用。且驻兵于罗县，也可震慑长沙，有助于夺下荆南四郡。待时机成熟后，可出兵攻打江陵，两面夹击，必能攻破江陵。”
刘晔所说也是中规中矩的打法，分兵之后，每边的兵力少了，江陵就有可能会出兵，双方可以打野战。不过，这正是刘敬所求，打野战总比攻城好。他最怕的就是江陵守军坚守不出，江陵是座坚城，就算用霹雳车来投石攻城，也绝非短时间内可破城。
刘敬环顾四周，看到众人都没有开口，就说了句：“子扬之计稳妥，既然诸位没有意见，那就先暂时定下这打法。”
随后，众人又商讨起作战的细节来，商讨了一个多时辰，才各自散去。
由于进军路线发生了变化，刘敬又将驻于皖城的兵力调到南昌来。
……
五天之后，刘敬来到了鄂县，他约黄祖在这里见面。以前他和黄祖选择在沙羡见面，只是为了黄祖的安全。实际上，沙羡靠着长江，对岸又是刘表的地盘，一点都不安全。相较之下，鄂县一边是刘敬的地盘，另一边是黄祖的地盘，要安全多了。两人很快就见了面。
“黄太守，你我一年多不见了，别来无恙。”刘敬以笑容相对，以安抚黄祖。与一年多以前相比，双方的身份地位发生了变化。以前两人都是太守，官职平级。如今刘敬是州牧，比黄祖官职大了，黄祖得执下官之礼。
“参见扬州牧。”
“黄太守如此大礼，就有些见外了，你我相交四年时间了，虽其中有些变故，但情谊还在。一年多以前，我遇刺于沙羡，孙策、刘表和刘勋合谋，攻我扬州，若非黄太守封锁长江，使刘表的水军不能顺江而下，我豫章大本营恐怕难以保全。”
“惭愧。”在见面前，黄祖一直忐忑不安，听了刘敬的话，心中稍稍松了口气：“我部下勾结刘表，刺杀于州牧，虽非我指使，但已是大错，封锁长江不过是亡羊补牢，幸好州牧逃过一劫，今州牧攻破江东，消灭了孙策，亦是报了当初之仇。”
“哈哈哈哈，这仇我不过只报了一半而已，刘表与我仇深似海，不日我必会出兵荆州。”
“这……”黄祖稍稍不安，一旦刘敬和刘表开战，他夹在其中，不可能置身事外。如此一来，江夏亦会卷入战争中，这并非他所愿。
“刘表据荆州已有八九年时间，荆州之地，沃野千里，刘表囤积钱粮，招募士兵，今荆州有十万大军，钱粮丰盈，州牧想攻荆州，恐怕并不容易。”
“黄太守放心。我与刘表积怨数年，与其大战不可避免，我刘敬在战场上，也是胜多败少，岂有不知兵事之理？既然我决定出兵荆州，就自有对付刘
