扬州淮南郡寿春。
张辽、徐庶、吕岱率一万大军驻扎于寿春，防范着汝南的曹军。李通驻军于汝南上蔡，手里有数千兵力。其实，曹操对李通并不十分信任，一则李通拥兵自重，二则汝南是袁绍的老家，且袁绍曾拉拢过李通。
为了防范汝南出现事故，曹操任命了一个亲信，担任汝南太守，此人是满宠。满宠也是有才能之人，当了汝南太守后，招募了五百士兵，诱杀了汝南当地的一些匪徒，平定汝南境内贼祸患，解救百姓两万多户，他自己的兵力多了几千人。
官渡之战后，曹操北上讨伐袁绍，又往汝南方向增派五千兵力，防范刘敬。满宠驻军于汝南县，距离寿春有六七百里路。这距离不短。满宠与张辽都奉各自的主子之命，不去挑衅对方，汝南与淮南也一直相安无事。
这天，张辽正在训练士卒，突然有士兵来报：“报将军，十日前，汝南太守满宠率曹军七八千兵力进驻汝阴县，不知何故？”
“汝阴？”张辽微微惊讶，汝阴在汝南县在东面、寿春的西面，距离寿春仅只有不到三百里，满宠一下子拉近了三四百里路，挑衅之意十足。
张辽连忙把徐庶和吕岱两人召集过来。
“今得到消息，满宠率军七八千进驻汝阴城，不知意欲何为？”
吕岱也觉得疑惑：“莫非满宠想挑起战事？”
徐庶想了想，说：“今曹操正在北上攻袁绍，袁绍败于官渡，实力稍弱，汝南是袁绍故乡，大多支持袁绍，曹操必不会放心，满宠乃曹操亲信，故奉命驻守于此。当前，对于曹操而言，汝南当求稳才是，满宠不会主动挑起事端。”
“那满宠又为何主动进军汝阴？”
徐庶摇了摇头，他虽有谋略，但有些事也不是一下子就能想明白的：“汝阴乃汝南之地，满宠大军进驻汝阴，亦无奇怪之处……只是……莫非仍是对付我们？”他灵机一动，似乎想到了什么？
“什么？”
“我们将军虽是南阳人，但曾是本朝慎侯刘隆之后，想必是曹操担心，慎县周边各县拥护我们将军，故率军进驻汝阴，之所以选择汝阴，因为汝阴与慎县紧挨着，有利于控制地方，又不易引起我们的误会。”
“徐司马所言有理。”吕岱支持了这种说法。徐庶以军司马之职留在军中，所以吕岱称其为徐司马。
“不过……”徐庶想了想，接着说：“我担心曹操仍会闹事。”
“此话何意？”
“我们将军与曹操暂时和解，只因双方各有战略，我们将军将攻益州，曹操将北上攻袁绍，但曹操必不会坐看我们将军攻益州，他必会做点事情，来掣肘我们将军，最适合动手的地方，恐怕只有淮南周边了。”
“这是为何？”
“曹操不会让自己的人动手，唯有指使一些拥兵自重之人动手，南阳一带皆由曹操亲信镇守，淮南附近反而有一些适合动手之人，例如李通就是其中之一，反而是满宠不会动手。所以，将军应更注重李通的动向。”
“原来如此，好，我会派人盯紧李通的动向。”张辽自己想不通其中的关节，但他相信徐庶的判断。徐庶被调到这里与他搭档已有将近一年了，他也见识过徐庶的厉害。
“还有，其实……曹操如果想做什么，也不大应该选择汝南方向才对。”徐庶稍皱眉头，他觉得曹操不会在汝南有动作，但满宠又确实往前推进了三四百里。
“这又是为何？”
“汝南方向一旦爆发大战，对曹操不利，因为我们若进军汝南，很快就会对许都构成威胁，相反，若是曹操在徐州弄点动静，就没有这个担忧。”
这次是吕岱提出疑问：“言之有理，只是为何徐州没动静，反而是汝南有了动静？”
“我亦不解，如今满宠只是进驻汝阴，我们也无须过于惊慌，不如先看曹操会不会有下一步动作再说。”
“嗯，也只能如此了。”
三天后，士兵又来向张辽汇报。
“报将军，合肥刘太守传来消息，说曹军有大约一万兵力，五天前进驻下邳国淮陵，率军的是臧霸，请将军定夺。”刘太守指的是刘馥，官拜淮南太守，不过这太守没有兵权，兵权归张辽负责。刘馥常深入民间，提前收到曹军进军下邳淮陵，也是正常的，他先向张辽传递了这个消息。
张辽一听到这个消息，也是大吃一惊，一万兵力可不少。他又连忙把徐庶和吕岱召集过来。
“徐司马说得没错，曹操果然在徐州方向有动静
