阿郎，乃是柔然族中一个不起眼小部落的首领，麾下不过区区三百余户，人口勉强凑够五千。在这片广袤无垠的草原上，他们犹如一叶扁舟，在夹缝中艰难求生。强大的匈奴早已霸占了那些水草丰茂之地，迫使阿郎的部落不得不频繁迁徙，只为寻找能让牛羊饱腹的草地。即便如此，匈奴仍不时地强征苛税，部落民众的生活举步维艰。
去年岁末，匈奴的命令如寒风般传来，要求所有草原部落必须在三月底前聚集于长城脚下。阿郎的部落虽小，却也不得不遵从这不可违抗的命令。
对于像阿郎这样势单力薄的小部落而言，提前抵达聚集地是明智之举，否则迟来一步，恐怕连一块合适的宿营地都难以觅得。
幸运的是，阿郎来得早，得以在同为柔然族的莫桑部落旁安营扎寨。莫桑可汗不知通过何种渠道，竟与大周搭上了关系，并成功说服大周开设了互市。
于是，莫桑可汗召集了所有柔然部落以及羌人部落，他慷慨激昂地呼吁大家不要卷入即将到来的战争。他承诺，只要在大周与匈奴的战争结束后保持中立，部落就能参与互市交易，甚至还能分到互市的一部分红利。
在草原上，只要勤劳肯干，食物倒也不愁。然而，铁锅、盐巴、茶叶这些生活必需品，草原却无法自给自足，只能依赖与行商的交易。那些大部落正是掌握了这些资源，才能牢牢控制像阿郎这样的小部落。如今，若这些必需品能通过互市自由交换，阿郎坚信自己定能带领部落走向繁荣。于是，他毫不犹豫地加入了互市联盟。
当匈奴的攻城梯队在城墙下如潮水般一波接一波地被送入“绞肉机”时，阿郎在人群中看到了不少熟悉的面孔，那些同样来自小部落的战士们。他心中暗自庆幸自己加入了互市联盟，否则恐怕也会像那些部落一样，被强行逼迫加入攻城梯队，面临生死存亡的考验。
看着那些部落的损失，阿郎深知这对他们来说是何等的伤痛。甚至有些部落，在攻城战结束的当晚就被其他部落吞并，草原的生存法则就是如此残酷无情。
匈奴与大周那历史性的和谈与结盟之际，一场突如其来的悲剧震撼了所有人——大周统率千军万马的大帅竟惨烈牺牲，这一幕，即便身处互市联盟阵营的阿郎，也目睹得真真切切。匈奴部族的背信弃义与多变性情，如同一盆冷水浇熄了阿郎心中的热火，使他愈发坚信自己部落远离匈奴战火的抉择是明智之举。然而，内心深处又不免忧虑，一旦匈奴得胜，是否会转而对互市联盟的各部族实施报复。
正当人心惶惶之际，莫桑可汗再次振臂一呼，将众人召集起来，揭露了一个截然不同的真相：匈奴不过是虚有其表，大周的军队已悄然深入草原腹地，匈奴的败亡指日可待。彼时的阿郎，尚不知这其实是莫桑可汗的一计，大周虽有军队深入草原，但兵力不过万骑。尽管如此，这番言辞在当时仍如一剂强心针，极大地提振了众人的士气。
莫桑可汗进而提议，大周已倾尽全力对抗匈奴，互市联盟作为伙伴，自当不能袖手旁观。无需直接参战，只需跟随大周军队之后，将他们的战利品悉数运回现今的宿营地，日后这些战利品变卖所得，将按照比例分配给所有参与运输的部族。
如此优渥的条件，让与会首领们无不觉得捡了个大便宜。于是，次日，阿郎的部族便整装待发。临行前，莫桑部落慷慨赠送了大批强弩利箭，嘱咐他们见到大周军队时转交，并负责将战利品运回。来人还特别强调，战利品数量可能颇为可观，让阿郎提前做好充分准备，同时无论目睹何种景象，都需守口如瓶。
互市联盟的各个部落，依照事先商定的顺序，三五一群地踏上了追随大周骑兵的征途。阿郎的部族作为先锋，率先启程，沿途皆有柔然族特有的标志作为路标，这使得阿郎与部族成员能够轻松辨识方向，一路畅行无阻。
在路标的精确指引下，阿郎率领部族马不停蹄，疾速追赶。经过大半日的疾驰，他们遥遥望见前方升腾起滚滚黑烟，料想大周的部队应当就在那附近。阿郎当机立断，命令部下打出互市联盟的旗帜，加速前进，以期尽快与大周军队汇合。
出发之际，莫桑可汗特意制作了互市联盟的旗帜，并分发给各部，叮嘱他们一旦打出这面旗帜，大周的军队便会认出是自己人，从而避免误伤。
当阿郎的部族逐渐靠近那浓烟弥漫之地时，空气中开始弥漫起一股浓重的血腥气息，令人不寒而栗。这显然是一场异常惨烈的战斗所留下的痕迹，让阿郎心中不禁暗自揣测。
正当阿郎沉思之际，一支身
