吴桐面色如常，心中却警铃大作。他知道，狄仁杰这番话虽表面温和，实则是在试探吴家的态度。他不动声色地笑道：“大人所言极是，吴家一向以江南百姓为重，定当竭尽全力协助朝廷。只是江南事务复杂，许多地方尚需大人多加指点。”
狄仁杰点了点头，微笑道：“吴家主果然明理。陛下也深知江南事务非一朝一夕可解，故而特派本官前来，协助吴家共解江南之难。吴家主若有任何难处，尽可直言。”
吴桐拱手道：“大人客气了，若有需要吴家出力之处，吴家必定全力配合。”
两人寒暄间，似是交谈甚欢，但暗地里，双方心中各怀算计。狄仁杰试图从吴桐的言辞中探查出吴家的真实意图，而吴桐则在尽力掩饰，保持吴家表面的顺从。
待狄仁杰一行暂时安置后，吴桐回到内院，与吴老太爷密议。吴桐神色凝重，低声道：“老太爷，狄仁杰果然不简单，他话中有话，分明是在试探我们的底线。”
吴老太爷微微颔首，沉声道：“狄仁杰此人智慧过人，我们必须处处小心。他既然是武则天最信任的谋臣，此来江南，必定不会轻易离开。桐儿，你要做的，就是拖延时间，让狄仁杰无从下手，同时加强对其他世家的联络，确保他们不会临阵倒戈。”
吴桐点头道：“老太爷放心，我已经让人加紧对狄仁杰一行的监视，任何动向都不会放过。同时，我也在安排假情报，希望能迷惑朝廷，让他们难以看透江南的局势。”
吴老太爷露出一丝赞许的神色：“很好，狄仁杰虽然厉害，但我们吴家经营江南多年，岂会轻易被人击垮？只要我们步步为营，总能在这场博弈中找到生机。”
吴桐深吸一口气，眼中透出坚定之色：“是，老太爷，无论如何，我都会保护吴家，绝不让朝廷轻易得逞。”
江南的大宅内，烛火摇曳，映照着每个人脸上的深思与决绝。而在这暗流涌动的江南，武则天的威严与决心，狄仁杰的智慧与试探，以及吴家的谋划与挣扎，交织成了一幅紧张而复杂的图景。风暴尚未平息，但江南的暗战，已然进入了一个全新的阶段。
