永安宫的长廊上，晨曦透过雕花窗棂洒落进来，淡淡的阳光为寒冷的冬日增添了一丝暖意。武则天坐在内殿的榻上，手中把玩着一枚翡翠玉佩，面容沉静，眸中却蕴藏着波涛暗涌。上官婉儿立于一旁，俯身听候旨意。
\"婉儿，今日早朝的奏折为何迟迟不至？\"武则天眉头微蹙，语气中透出几分不悦。
上官婉儿闻言，低声道：“娘娘，早朝结束后，裴炎与张嘉贞两位大人争论激烈，以至奏折延迟。臣婢已命人催促，想必很快就会送到。”
武则天眯了眯眼，神色冷峻：“裴炎与张嘉贞，两人素来不和，此番又为何争论？竟敢让朝中正事因他们耽搁！”
上官婉儿抿唇道：“娘娘，据闻是因为对吴家余党的处理方式有不同意见。裴大人主张稳中求进，避免牵连无辜，而张大人则力主彻底肃清，以警效尤。因此，两人未能达成一致。”
武则天轻轻冷笑：“这两人，一个顾忌民心，一个坚持法度，朕虽理解他们各自的立场，但在朝堂之上，唯有朕的意志为准！婉儿，你立刻传朕旨意，召两人来永安宫，朕倒要看看，他们到底想如何！”
上官婉儿应声而退，迅速派人传旨。不多时，裴炎与张嘉贞匆匆赶到，步入永安宫内，齐齐跪拜于武则天面前。
“微臣裴炎、张嘉贞，叩见娘娘。”
武则天目光一一扫过二人，淡淡开口：“你们二人，因吴家余党之事而争论不休，延误奏折呈报之时，可知此举已犯下大错？”
裴炎面露惶恐，俯首说道：“臣有罪，愿领娘娘责罚。”
张嘉贞也急忙跪地请罪：“臣失礼，请娘娘责罚。”
武则天看着他们，冷冷道：“你们的争论，无非是各执己见，但要记住，朝堂之上，任何决定皆以朕之意志为准！裴炎，你说吴家之事，应如何处置？”
裴炎略作思忖，随即说道：“娘娘，吴家之事，确实牵连甚广。臣以为，虽要严惩，但不宜大动干戈，以免波及无辜，激起民怨。”
张嘉贞听罢，立刻反驳：“娘娘，裴大人此言过于保守。吴家余孽勾结外敌，若不从严彻查，必难震慑其他蠢蠢欲动之人。唯有斩草除根，方能保我大唐安稳。”
武则天静静听完两人的陈词，神情未有变化，良久，她才开口道：“裴炎，张嘉贞，你们二人的意见朕皆已知晓。但吴家余党之事，朕已有决断，不必再议。裴炎，朕命你负责安抚江南一带，确保民心不乱。张嘉贞，你全权配合狄仁杰，彻底清查吴家余孽，务必做到不枉不纵。此次任务，你二人务必同心协力，若再因意见不合而延误朝政，朕决不轻饶！”
裴炎与张嘉贞互视一眼，心中虽各有不甘，但也不敢再多言，齐声应道：“臣遵命，必不负娘娘所托。”
武则天微微颔首，挥了挥手：“退下吧，记住朕的话。”
二人恭敬告退，武则天望着他们离去的背影，眼中闪过一丝冷意。她深知，这些朝臣虽表面恭顺，但心中各怀鬼胎，唯有以铁腕手段，方能震慑他们，让他们不敢妄动。
待二人退下后，武则天长叹一声，对上官婉儿道：“这些人，看似忠心，实则各有算盘。朕手中的权力，稍有松懈，便会被人窥伺。婉儿，朕不能放松警惕，你也要多加留意朝中动向，任何风吹草动，务必及时禀报。”
上官婉儿深知武则天的担忧，恭敬应道：“婉儿明白，定会全力辅佐娘娘，确保朝廷稳固。”
这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名内侍慌忙进殿，跪地禀报道：“娘娘，江南传来急报，狄大人在查办吴家余党的过程中，遭遇了刺客袭击，所幸无碍，但对方逃脱无踪，疑似朝中有人暗中庇护。”
武则天闻言，脸色骤然沉下，目中寒光闪烁：“居然敢刺杀狄仁杰！看来，有人已经按捺不住了。婉儿，立即传令，让御林军全力追查刺客下落，务必揪出幕后主使！”
上官婉儿心中一紧，立刻领命：“婉儿这就去办。”
武则天站起身来，走到殿前，望着远处的天空，心中杀意涌动。她知晓，自己所做的每一步都充满风险，而那些潜伏在暗处的敌人，随时可能对她的统治发起挑战。此刻的长安城，看似风平浪静，实则暗流涌动，稍有不慎，便会掀起滔天巨浪。
与此同时，长安城内的某处宅院中，几名黑衣人正聚集在一起，为首的中年男子神色阴沉，冷声道：“刺杀狄仁杰失败了，这人果然不好对付。不过，不必灰心，我们的目的是扰乱朝廷，让他们自顾不暇。
