夜幕降临，长安的街道在微风中显得宁静而安详，然而在这一片祥和的外表之下，朝廷内部却早已暗潮涌动。武则天立于承天宫的廊下，目光深邃，远处的明灯点点，仿佛无数的星子般照亮这片庞大的皇城。而她的内心，却如同这夜色一样深沉，处处藏匿着即将苏醒的风暴。
上官婉儿跪坐于武则天身后，手中握着一卷密报，神情严肃：“陛下，江南方向狄大人已开始行动，程将军也已秘密出兵，针对裴炎的一些党羽进行打击。依照目前的情况来看，江南局势已逐渐进入紧张状态。”
武则天轻轻颔首，目光依旧凝视着远方，仿佛那片无垠的夜空便是她所要掌控的天下。她沉吟片刻，微微侧目：“裴炎这次的动作，背后恐怕不只是他个人的意图。婉儿，你怎么看？”
上官婉儿顿时正色道：“陛下，裴炎虽说有些许野心，但其背后的力量更为复杂，江南世家向来与朝廷若即若离，恐怕此次裴炎得到了他们的支持。若狄大人不能在行动中取得决定性的胜利，只怕后患无穷。”
武则天沉默片刻，面色渐渐冷峻：“江南世家势力盘根错节，狄仁杰虽精明，但若没有足够的配合，难免会孤掌难鸣。”她稍稍转身，望向上官婉儿，“婉儿，你即刻给江南方面写封信，命李怀道协助狄仁杰，以确保此次行动万无一失。”
“是，陛下。”上官婉儿应下，心中却是百感交集。她知道，这封信将是决定江南局势的重要一环，而李怀道此人，亦是她所熟知的谋略大家，他的加入无疑会为狄仁杰的计划增添胜算。
与此同时，在江南营地中，狄仁杰正焦虑地看着地图。程咬金坐在一旁，手里把玩着兵刃，目光盯着狄仁杰：“狄大人，明日一早我们便开始行动。若是裴炎真如情报所言，背后有江南世家撑腰，只怕这一战将非常棘手。”
狄仁杰眉头紧皱，沉声道：“正是因为如此，我们必须尽早出手，速战速决。江南世家在朝中根深蒂固，若我们稍有拖延，恐怕朝中反应过来，届时对手会有更多时间谋划。”他指着地图上一处标示，“程将军，这一带是裴炎的主力驻扎之处，我们需要一个佯攻，吸引他们的注意力，然后主力再进行突袭。”
程咬金点了点头，眼中透出一丝凌厉：“明白了，大人放心，我自会安排好。只是，如今裴炎必然有所防备，需得找到突破口才行。”
狄仁杰颔首，正待继续说话，却见营帐外一名士兵急急跑入，手中举着一封信：“狄大人，朝廷急信！”
狄仁杰接过信函，展开细看，脸上浮现出一丝欣慰的笑容：“李怀道即将到来，奉陛下之命协助我们。”他抬起头，目光中带着几分决然，“有了他的帮助，事情便有了转机。”
程咬金闻言也是一喜：“李大人智勇双全，既然有他来助我们，这一次裴炎定然插翅难飞。”
而在江南另一侧，裴炎的营帐内，气氛却截然不同。一众心腹围坐在昏暗的烛光下，神情凝重。裴炎面色阴沉，缓缓道：“狄仁杰已经对我们的几处据点下手，我们的人必须迅速撤离，尽量避免与其正面对抗。狄仁杰向来审慎，不会轻易行动，既然他已出手，说明朝廷已认定我等不轨。”
一名心腹低声问道：“大人，我们是否需要转移主力，暂避锋芒？”
裴炎摇了摇头，语气中带着几分不甘：“不行，若是现在撤退，便等于自认不轨，反而会使局势更加不利。我们必须设法让狄仁杰误判，认为我们依旧有反击的能力。”
另一名心腹犹豫片刻，问道：“大人，那李怀道呢？他也是朝廷的智囊，若是他到来，我们的处境将更加艰难。”
裴炎冷冷一笑：“李怀道虽精明，但正因他自负，若我们设下圈套，引他自投罗网，倒有可能使朝廷内部自乱阵脚。传我命令，务必在狄仁杰与李怀道合流之前，制造假情报，分散他们的注意力。”
夜色愈发深沉，营帐中的烛火在微风中摇曳不定，裴炎的眼中透着寒光。此次行动，已不再是简单的对抗，而是一场涉及大唐未来的豪赌。
翌日清晨，江南大营一片肃杀之气。狄仁杰和程咬金站在营前，目光炯炯地望向远方，心中默默思索着接下来的行动。忽然，一名斥候疾驰而来，神色紧张地报告：“大人，前方发现裴炎部队的动向，他们似乎在向东转移！”
狄仁杰眉头微蹙，沉思片刻：“看来裴炎有了防备，他们在试图摆脱我们的追击。”他迅速对程咬金下令道，“立刻派出轻骑追踪他们，不可让他们脱离视线。”
程咬金点头
