不远，小路尽头便是。"
孙友道谢一声，捺着性子高一脚矮一脚在泥泞小道上挪步。自打开钱庄后，食有肥鲜，出有车轿，日子阔绰了，反倒忘了当年苦处。此时行在乡间路上，感叹丛生，不知究竟为何自讨苦吃？是为了那个貌不出众的方姓丫头，还是心有所图、为计深远？他一时心绪复杂，回答不出。
好容易走到小路尽头，不过有里许路，便额头冒汗，热气蒸腾，暗笑自己娇惯了身子。他见一个茅屋横在眼前，挡住去路，便开口喊道：
，！
"敢问方大妈可在此？"
屋里微微响动，出来一位老妇人，头发半白，颧骨高突，眼窝塌陷，衣衫破旧，光景过得很贫困。
"客官是﹣-?"
"敝人姓孙，大妈叫我孙先生好啦。"
"呵，孙先生，别见笑，我们穷老百姓家，实在不好待客。"
方大妈忙请孙友入屋，抬一只小木凳，用袖口擦着凳面，唯恐弄污了客人的青绸长衫。
孙友坐定，打量屋里，见屋顶漏光，墙壁裂缝，果然家徒四壁，空空如也，唯有一架木纺车，老妇以纺线为生。
"方大妈，小红姑娘托敝人带给你一点银钱，表示她孝敬之，孙友掏出十两银锭，交给老妇。”
"小红，我的儿，她哪来的银子？莫非她……"方大妈面露惊惶神色，焦急不安。
孙友赶紧安慰道：
"这是小红姑娘的月工银，凑了两年才这么一点，你别误会。"
"呵，小红这孩子，巴望我卖地赎她回家，可至今无人问津，地卖不出价，我可怎么办。"说着泪水夺眶而涌。
孙友心里一阵酸楚，他从方大妈身上，似乎看到母亲早年的影子。
"方大妈，听小红姑娘讲，你家祖业田有二十多亩，见今在何处？"
老妇比划道：
"屋前屋后，左右两边，都是这块地，地势低洼，常年积水，涝死庄稼，连草也难长。"
孙友出门举目四望，立刻明白方小红的用意。
这片低洼地，固然不出粮食，却似一只拦路虎，横踞"山东路"前方，挡住英国人修的大马路，地理位置真是妙不可言。
孙友经营钱庄有年，常与房地产商人打交道，略知房地产生意。盖因房地产商人，最看重地面的市口，市口热闹，寸土寸金；地面偏僻，人气不旺，则地价低廉，两者相差不可比较。
英国人强迫朝廷订立《中英条约》
开放五口通商口岸，上海首当其冲，划定了英租界。方家祖田，正处在英租界境内。早年间，上海商埠初开之时，市面尚不繁荣。英国人修马路，大多沿黄浦江铺建，后世最热闹的"外滩"，便是早期上海最先开通的市街，沿江而设，方便码头船家和来往商贾。以后英租界商家云集，生意日渐扩大，上海市面相继修筑了北京路、南京路、山东路，纵横交错，把租界街向陆路发展，才有今日上海市容。
上海马路不断延伸，路旁地价也随之涨价，洋人与地主之间为征买土地纠纷不息。洋人愈来愈多，都要在中国安居乐业、做生意赚钱。但租界只是"租"，并非"卖"，中国的土地若卖给外国，于天朝上邦的面子无光，有损天朝尊严。
经朝廷议定，由英国领事霍斯利和上海道台吕永昌签定了一份"地皮章程"，规定了一种"永远出租"的购地之法。到中国定居建房的洋人，须和土地的业主洽商，确定每年交纳租金若干，租得地皮，建造房屋。另外，洋人付给土地业主相当于十数倍的金额，称为"押手"，实际上便是地价，从而取得永久使用权。
租界存在多久，土地便使用多久。在洋人看来，租界永远无休止期，至少大天朝不亡，租界便存在，靠洋枪洋炮洋兵舰，租地等于买地，不言而喻。朝廷则保全面子，既名为租地，土地仍为王土，随时可以收回，没有出卖祖宗江山的嫌疑。可谓彼此各得其便，皆大欢喜。
上海道为避免和洋人产生纠纷，制定了周全的租地规矩。倘有洋人看中某处土地，与地主签定租约，便由地保出面，会同上海道衙门公人和英国驻上海领事馆人员，几方在场，丈量土地，确定界限，在租约上绘图，书写明白，由领事转交上海道台查核。如核实准确无误，便由上海道台在"出租契约"上加盖印信，交承租双方收藏，便称为"道契"。
租地手续虽然繁琐，洋人却不嫌麻烦，且态度认真，一丝不苟。比起同朝廷打交道，洋人与中国老百姓交际，认真公道
