了亲人，说得亲热一些，大家全是骨肉至亲；说得冷淡一点，女儿们都失了父亲，明宝清失了同父同母的亲哥哥，明宝盈失了一母同胞的亲弟弟，现在连生母也要失去了。
正当蓝盼晓想说什么的时候，屋外有人声传来。
明宝清在门口还未进来就返身出去，见到一个老妇人拄着拐杖正站在石阶上往内院张望。
她背着的包袱很大，衬得她愈发皱缩矮小。
“老人家，您有什么事吗？”明宝清问。
老妇人生得一张不大讨喜的严肃面孔，眉间竖纹很深，唇角下撇，看起来愁苦忧郁且不好相与。
“你们这，有个在外头嚷嚷着自己会读书识字的丫头不？”
明宝清琢磨不清她的来意，含糊道：“我们家的姊妹各个断文识字。”
老妇人扫了她两眼，又问：“口气还真不小，那信会写吗？”
“自然会。”明宝清说着，蓝盼晓也走了出来。
老妇人睇了她一眼，干巴巴地道：“文先生一季给我写上三四封，我儿回了信，他也替我念，我等地里菜瓜熟的时候，年末杀鸡宰猪，都会分些给他。”
这老妇人自顾自地说着，叫明宝清和蓝盼晓面面相觑。
这时，老妇人忽得瞧见了坐在堂屋里透气出神的老苗姨，她似乎没想到她们还拖着一个老妪，愣了一下，不大情愿地道：“我知道自己与你们不相熟，你们若替我办上这些事，怎么收钱？”
还没等她们答话，老妇人又说：“驿差三两月才来一趟，我等不及，你们还得替我去驿馆送信取信。”
老妇人身上的衣饰看着并不寒酸，但也论不上贵重，明宝清揣测她即便要付润笔费，也不会有多少。
“您儿子是在何处高就呀？”蓝盼晓问。
听到蓝盼晓这样问，老妇面孔上显露出一种得意的神采来，“他在碛西，在高大人手底下做参军！”
“敢问老夫人，是什么参军？”一听到‘碛西’二字，明宝清不动声色地看了蓝盼晓一眼，蓝盼晓自然明白她是想到明真瑄了。
“参军就是参军，是官爷，知道吗？”
老妇人其实根本没听懂明宝清的意思，参军前面若是未冠有职名的话，只不过是最末等的参军，这是士人释褐最常任的一种官，哪怕是在京兆府任职，也不过八品下，更别提在碛西。
明宝清略有些失望，但也觉得不妨一试，就请了老妇人进
来说话。
问清了这老妇人的夫家姓孟，众人便称她孟老夫人。
明宝盈安抚好了林姨，捂着手腕走出来的时候正被孟老夫人看见。
“就是你这丫头得罪了卫家的大媳妇吧？”孟老夫人的语气像是说鬼故事给孩子听，有点蓄意恫吓的意味，“她家壮劳力好几个，腰板可硬，你那日当着许多人的面子驳了她的话，她可记仇呢。这几日但凡聚堆说话，她必定把你们这一家都编排乱七八糟。”
明宝盈吓呆在一旁，样子像只被犬吠镇住的垂耳白兔。
“那您怎么就敢找我们写信呢？”明宝清觉得这孟老夫人还挺有意思的。
孟老夫人在老苗姨边上坐下，有些好奇地看了她一眼，又望向蓝盼晓，“姓蓝的是你，对吧？”
蓝盼晓猜到她要说什么，垂眸点点头。
老妇人拄着拐杖细细看她，又道：“文先生之前说过，这庄子是东家借他住的，又说他的东家温和宽厚，待他很好。我信文先生，便也信你们几分。”
竹芯茶
文先生留下的笔墨纸张是现成的，明宝清数清了纸还有七八张，就先借用两张写信，日后再买了放回去。
纸张质地很粗粝，透却不算太薄，胡麻的纤维清晰可见，纠葛如血络，明宝清将其铺在堂屋桌子上，用浅碟压住。
她用指尖汲水，往砚台中滴落几滴，下意识要去挽袖子，一抓只就抓住袖口几寸，才发现自己早不穿那宽袖袍衫了。
明宝清佯装无事松开手，捏起短短一块墨细细研着，问：“老夫人想同孟参军嘱咐什么？”
孟老夫人轻轻咳了两声，酝酿着自己的话。
这两声咳嗽飘进厨房里，更叫蓝盼晓为难了。
家里没茶叶，可她又觉得不能端碗白水去给孟老夫人喝，至于红糖，不是说舍不得，而是觉得太点眼。
“这里头原先不知装了什么茶呢，就剩个三两片了。前个朱姨翻出来一回，我瞧着不像茶叶，闻起来倒有
