能一年多。”
听见这一句，球球连小勺子都不动了，咬着它，巴巴地瞅着自己的钓友。
“要去……这么久啊，不能不去吗？”
老亲王给他夹了一块他最爱吃的红烧肉，道：“不能，这是圣上下的旨意，本王无法抗旨，必须要去。”
接下来，球球就开始有一口没一口地吃着碗里的米饭，很明显不太高兴。
“怎么了？又不是没同本王分开过。”
“但是没有这么久过……”而且在球球的心里，他就是自己唯一的好朋友，说着说着，球球就开始掉起了眼泪。
“诶……”老亲王看他这样，心里也不好受，把手里的筷子放下，将他抱到自己的膝上坐着。
“本王答应你，会尽快赶回来。你要是想本王，就让陈宁替你写信告知本王，本王方便时，每月也会寄一封信回京，让陈宁带给你，可好？”
“……嗯，那好吧。”
“你要去的地方会有危险吗？”
虽然球球年纪小，但在扬州同好友住在一起的那段时日，遭遇过刺杀的情形，他也都还记得，自然担心好友会再度遭遇这些。
“……不会。”老亲王说了一个善意的谎言，不想让小家伙替他担心。
“那就好。”一听没有危险，球球就放松多了。
“那你要是看见好看的，好玩的还有好吃的东西，一定要记得回来告诉我。可惜我还太小了，不然真想和你一起去。”
“嗯，会的，那我尽量多活些年头，将来同你一起再走一遍同样的路程，可好？”
“嗯……不要。”
“这是为何？”
“我们换一条路走吧，你都走过一遍了，再走一遍就没那么开心了，我想跟你一样的开心。”
“……好，那就换一条。”
一轮明月高悬，朦胧的月光照在二人身上，仿佛为他们披上了一层柔软的纱，让整个画面变得温暖。
安乐老亲王离京后，春闱也结束了。
举子们在京中的各个角落，等候杏榜张贴那一日的到来。
京中排行第一的酒楼仙临轩，适时推出了一个登云榜，鼓励举子们比拼诗才，优胜者可以享受在酒馆的一切花销全免。
或是凭借样貌，或是凭借才学，在这样本就引人注目的场合，日日都有人在京都扬名。
身为同考官的林如海因举荐佳作之故，同主考官、副考官们倒是相处得越来越多，中途用饭以及小憩的时候，便时常被拉过去，聚在一起闲聊。
孟自堇这个万事通，最是闲不住嘴。
“今日仙临轩的登云榜头名又换人了，几位大人可都听说了？”
“诗才再好，也不一定写的文章就能一举夺魁，不过都是些商家刻意营造出来的噱头罢了。”说出这等评价的，自然是资历深些的老臣。
主考官礼部尚书魏阁老，也就是孟自堇的岳父，他说：“你这话虽有理，倒也不尽然。人家诗仙李白凭借诗才，不也力压诸多贤臣烈侯，流芳百世了吗？”
有人撑腰的孟自堇紧接着就说：“就是，魏阁老说得对！况且距离这杏榜登出，还有些时日。即便是咱们这些阅卷的，现下也不知哪张答卷是谁写的，更无从知晓哪些人最终名列前茅。家中有适龄的女儿的大人们，就不想替她们觅得一个东床快婿？”
一说到这里，不少人脸上露出意动的神情。
“那孟翰林你还不赶紧说说，最近都有哪些青年才俊冒头？”其中一个看起来最上心的，第一个催促孟自堇。
孟自堇得意一笑，倒也没卖关子，把自己知道的消息一一分享给在座的同僚们。
说完之后，大人们就开始互相讨论，谁谁谁什么籍贯，家里几口人，是否娶妻等等。
“诶？我说林翰林，你那长女，我记得年岁也差不多了吧，难道是定亲了？”孟自堇见他一直不吭声，故而有此一问。
“小女年纪尚小，不急，呵呵，不急……”林如海恨不得现在立刻堵上孟自堇的嘴，简直是哪壶不开提哪壶。
你要着急你自己嫁去！瞎操什么心呢！
“你前两天不还跟我说，你女儿刚过十三岁生辰，十三也不小了，你这个当爹的，一点儿都不上心可不成，回头好的都叫其他大人挑走了。”
其中一位姓邱的副考官左副都御史，家中独子今年正好十五，最近正操心孩子的婚事，听方才孟自堇说完，一直看向这边，最后主
