“回禀陛下，吴三桂出自辽西将门望族。自幼习武，善于骑射。他是本朝初年的武举人出身，以父荫为都督指挥。十七岁从军，十年以来屡立战功，确实是个将才。”
洪承畴之所以要替吴三桂说话，并不是因为收了吴襄的银子。而是他确实觉得像吴三桂这种年轻有能力的军官正是现如今大明朝所急需的。
“好！那就提拔吴三桂为宁远团练总兵，全权代理宁远城的军务。”
紫禁城平台之上的议政接过很快的便成了大明帝国的一道道政令传递四方。
天刚蒙蒙亮，五十一岁的杨嗣昌来到了金碧辉煌的左顺门前准备与皇帝辞行前往中原督师。按照大明惯崇祯皇帝并没有露面，只有几个太监分两行站立殿前。杨嗣昌在汉白玉雕龙台阶下恭敬地跪下去，向着庄严而空虚的御座叩首高呼：“臣杨嗣昌向皇上叩辞，愿陛下万岁，万岁，万万岁！”看起来这句话只是一般的朝廷仪节，不知为何杨嗣昌说出口时，他的心里却充满痛楚和激情，声音微颤，几乎忍不住流出眼泪，多年的等待终于可以一展拳脚亲自剿灭乱民了。一位太监走到台阶下，口传圣旨赐给他一把尚方剑。杨嗣昌双手接过尚方剑，叩头谢恩。起身后的杨嗣昌望着紫禁城灰蒙蒙的天空突然有了一个不好的预感：此番辞别，怕是以后都再也见不到皇上了。但马上的他摇了摇头打消了这个晦气想法，走出了雄伟但却有些阴郁的紫禁城。
辽东重镇宁远
面对着如同黑云压城一般的清兵，镇守在城楼上的吴三桂正在率领手下的私兵以及彪悍的关宁军奋勇的厮杀着。他的周身上下沾满了鲜血，鼻梁上的那一道疤痕在已经无法辨识了。这一年他二十七岁，终于如愿成为了总兵一级的地方军政大员，光耀了门厅。
而千里之外的南阳城中，阳光透过窗子洒在了一件温馨的小院之内，整洁的青石板、摇曳的老槐树。十八岁的魏渊搂着自己的娇妻还不肯起床。他不知道的是，自己的命运即将随着京城传来的诏书而发生翻天覆地的变化。而此时另一位美如冠玉的白衣少年刚刚走出南阳城中最好的妓院金凤阁，二十岁的杨谷已经不记得自己是多少次如此用酒色来麻醉自己了。他将每一个与自己行鱼水之欢的青楼女子都当成了徐祉妍，但在激情之后他又会将睡在身旁的美人轰出门去。有时候他在梦中也会回到那金戈铁马吹角连营的峥嵘岁月，看到一个熟悉的男子立于军帐之中谈笑风声，虽然杨谷如何努力都看不清那人的面孔，但他知道那人就是卢象升。
崇祯十二年仲夏，古城南阳安详依旧．．．
