得整个文官集团抬不起头来。
然而自从崇祯皇帝登基以来，一口气将魏忠贤及其党羽连根拔除，使得朝中权力制约失去了平衡。东林党就失去了掣肘，凭借其清流名士的形象很快造成了朝廷之内一家独大的局面。随之而来的是皇权效率的减弱，这些东林党人常常对皇命阳奉阴违，使得崇祯皇帝政令难行。
近日的东林集会，众官员显得兴致颇高。之前刚刚挫败了曹化淳请求魏渊出仕武卫营的计划，令这些文臣们很是兴奋。周府的庭院之内摆满了方桌，方桌之上放着文房四宝。府内的佣人们前前后后的忙碌着，大小官员客套寒暄，纷纷议论着本次集会将谈论哪些时政。
不多时，内阁首辅周延儒在众星捧月之下来到了庭院当中。尽管已经年近六十，但周延儒却是满面红光，显得很是精神。
“列为陈工，今日为国为民。我等又齐聚于此，还望各位广开言路，不拘一格，畅所欲言啊！哈哈”
周延儒言罢，标志着议论的正式开始，首先站出来发言的是刚刚入阁的文华殿大学士魏藻德。
“近来中原匪患日盛，在下听说有人打起了江南赋税的主意。说什么江南商贾繁荣，只需十里抽一便可大大缓解军费粮饷紧张的局面。在下以为，此事急需列位关注啊！”
江南赋税指的是江南工商业的税收。这项税收最早是张居正改革的一个重要组成部分，由于触动了江南工商业利益集团，在张居正死后便收到了激烈的抵制，这一矛盾贯穿了整个万历朝。软弱的泰昌皇帝继位之后，便在东林党的逼迫下废除了这一赋税。之后便造成了帝国税收中极为奇特的现场，江南工商发达，却几乎不用交任何税。而北方各省以农耕生的百姓却忍受着高高的赋税。一遇到天灾更是食不果腹，因此当崇祯初年北方大旱之时，中原各地到处都爆发了流民起义。
东林党人多是江南商业利益集团出身，一听魏藻德这话，当场就不干了！
“北方人造反，哪里有给南方人加税的道理！”
“不错！难道这些阉党余孽非要再弄出个苏州民变才甘心吗？”
苏州民变，指的是万历年间由于朝廷征收矿税而引发的一场城市骚乱。
眼看众人的情绪瞬间被点燃了，周延儒很是满意的朝魏藻德微微点了点头，他紧接着扬扬手示意众人安静下来。
“列为陈工，稍安勿躁，稍安勿躁！”
群情激愤的众人见周延儒发话了，一个个停止了喧闹，静静的看着这位内阁首辅。
“诸位，常言道国不与民争利，应当藏富于民才是。我们一直主张农本商末，农业既然为本，那税收以农业为主也就无可厚非了，因此我本人也反对重收江南赋税。”
周延儒一席话立刻得到了在场所有人的拥护。
“首辅大人说的对！国不与民争利！反对重收江南赋税！”
这些帝国的官僚们不知道，当他们在此高谈阔论的时候。北方的百姓已经由于大旱而陷入了水深火热之中，有些村庄甚至已经到了易子相食的地步。更有甚者，有些地方饿红了眼的百姓死死的盯着彼此，等着对方一咽气去吃死人肉。
这些帝国的官僚们更不知道的是，与北方如同地狱般的景象不同。江南是一副市井贩鬻、逐末营利的商业繁荣盛景。房中术和性享乐主义风靡一时，众人活在醉生梦死的天堂当中。
讨论完这一议题，又有一位周延儒的心腹站起来说道：
“锦衣卫作为阉党的走狗，搞得京城之内乌烟瘴气的。咱们必须趁着此番挫败曹化淳的机会向圣上进言，裁撤锦衣卫。”
此话一出，立刻又引起了在场众人的附和。
“不错！锦衣卫残害忠良，与东厂属一丘之貉。必须裁撤之！”
“即便裁撤不了，大大削减锦衣卫的人数也是必须的！”
这些官员虽说口中说的都是大仁大义，但是他们自己心里清楚。之所以要裁撤锦衣卫，无非是为了方便自身贪污腐败，逃避法律惩罚罢了。
在一片赞同之声下，周延儒再度缓缓起身提出了第三个议题。
“中原流贼之所以日益猖獗，此皆因那些前线的武将消极怠战所致。因此老夫建议列为陈工联名上书陛下，对于胆敢避战自保的将领一律从严处置。”
“没错，那些武将动不动就以什么战机尚不成熟为由消息自保。我看他们就是贪生怕死！”
“对！身为武者就当以死报国，他们要是怕死，干脆辞官回乡好了。”
