竟然在他手上被打破，原本皇太极对自己这位大哥就有些成见、戒心甚重，今日之事无疑更会招致皇太极的愤怒、庄妃的怨恨，霎时间代善只觉得一股寒意从脚底直冲到头顶，多亏了身旁的侍卫搀扶，他这才勉强站定了身子。
回到大帐内的代善稍作休息便下令道：
“传我将令，命孔友德、耿仲明、尚可喜三人率领所部人马连夜开始修葺杏山城的防御工事并于此地布防。其余部众即刻撤回小凌河城一线营地。”
“喳！”
传令兵小跑着出帐前去传令。代善坐于军帐之中，账内的蜡烛给不时灌进来的寒风吹得左右摇摆。沉思良久之后，代善缓缓的提起笔，亲自向皇太极写了一封请罪表，在通报莽古思子战死、阿济格重伤的同时，说明有明军自海上而来，军力不明，围困锦州压力陡增，急需增援。
松山堡，这座原本毫不起眼的辽东小城此刻却成了大明将士最后能够依靠的堡垒。
夜色渐浓，立于城墙之上的洪承畴已然是万念俱灰，十三万大明九边精锐如今只剩下两万多残兵败将。阵阵寒风吹过，洪承畴不禁打了个寒战，比起身上的寒意，城内死气沉沉的士气更令他感到心寒。
小小的松山堡城墙低矮，易攻难守。在内无粮草外无救兵的情况下，洪承畴不知道自己还能坚守多久。
“督师，夜风甚急，您先回营休息吧。”
洪承畴看了一眼说话之人。
“是曹将军啊！此番老夫得以安全撤至此处，全赖将军殿后之功。”
周身披甲的曹变蛟听闻此言，赶紧拱手答道：
“督师言重了，杀敌报国原本就是末将的职责所在。”
洪承畴的神色突然暗淡了下来。
“哎，八镇总兵，若都能如曹将军般精忠体国，我大军何至于会有今日之败啊！我几万大明将士何至于成了建虏的刀下之鬼。事到如今，我洪承畴愧对大明，再无面目去见圣上了。”
曹变蛟面色凝重，身为武将，此刻的战局他是再清楚不过了，松山堡已成为一座孤城，城中的明军，包括自己在内，只怕都难逃一劫了。
“捐躯赴国难，视死忽如归。战死沙场乃是武者最好的归宿，变蛟十七岁从军，追随叔父多年，生死早已置之度外。今日能与督师于这辽东跟鞑子决一死战，变蛟定当肝脑涂地，万死不辞！”
曹变蛟的话令洪承畴大为感动，他拍了拍曹变蛟的肩膀说：
“老夫与你叔父共事多年，想当年我们一起在陕西、山西两省并肩作战，剿灭流贼。哎，仔细想想，他为国捐躯也已有六年的时间了。”
曹变蛟的叔父曹文诏曾经做过山西总兵，与洪承畴交情颇深。如此境遇下想起故人，难免徒增伤感，城墙上再度变得寂静下来，唯有那越刮越起劲的寒风，吹得旌旗哗哗直响。
只解沙场为国死，何须马革裹尸还...
昨夜的大雪将曾经的杀戮掩盖的无影无踪，天还未亮，一夜未眠的洪承畴披着厚厚的貂裘走出了营帐。
“这关外果然是苦寒之地，三月竟然还下起了如此大雪。故园三月想必早已是繁花紧簇了吧。”
触景生情，洪承畴不免喃喃感叹起来，从骨子里这位大明督师依旧保留着文人骚客的风雅。
“当！当！当！”
预警的锣声划破了清晨一片白雪覆盖下的安详，急促的声响令洪承畴的心头一紧。
“不好！一定是建虏来攻城了。”
顾不上多想，洪承畴冲进大帐，披挂整齐之后登城瞧看。
只见风雪之中，自东南方向一支大军正在急速行军，直奔松山堡的方向而来。
一队队骑兵并驰而行，虽相隔较远，但隆隆的马蹄声依旧清晰可闻，被溅起的雪花形成了一层白茫茫的雾气，这些披甲的精骑仿佛踏云一般而来，众多战马喷出的气雾之后，是一张张历经风霜的面孔，这些面孔果敢而坚毅，尽管风雪强劲，可他们却毫不在意。
骑兵之后是军容严整的步兵，厚实的脚步声和着几乎是同样节拍的铠甲震动声缓缓而来。犹如远处渐进的闷雷一般，势如破竹的在一望无垠的雪地上翻滚着。竖起的兵刃寒光闪动，看的人心生畏惧。
步兵之后是一辆辆四轮马车，由于风雪的原因，车辆的形势显得艰难了许多。为了便于行军，每辆马车的两侧都有士兵推行。这些军卒们没有一人说话，如前方行军的步兵一般，他们也踏着几乎同一节拍的步点无声的前进着。
