个小瘰子来，接着便难以饮食，而后会目眩发热，不停的呕吐出一种血水。一人感染，全家难逃，几个时辰内便会要人性命。这一路上阖门皆殁，全家死绝的情况老朽不止一次看到过。有些地方死者的亲属都不敢上门吊孝。老朽在米脂之时刚好遇上疫情初发，日出万棺啊，出殡的棺材甚至都把城门给堵住了。白天大街上都看不见一个人影，到了晚上犹如一座死人之城，群鬼夜嚎，处处是鬼影啊！”
说到这吴又可打了个寒战，仿佛他的意识十分抗拒这段回忆。
魏渊在后世听说过吴又可口中的这场瘟疫，准确的将，后世将它定性为鼠疫。由于天气的原因和战争，天灾和人祸促使了这场鼠疫在大同爆发，大批流亡的百姓以老鼠充饥，加速了疫情的传播，而连续的干旱使得百姓无粮可吃。魏渊记得后世介绍这场鼠疫时，常常提起大名府百姓因为无以为食，为了填饱肚子，他们一旦看到死人，活着的人就会扑上去分食尸体。从某种意义上说，明朝的灭亡同这次鼠疫有着直接的关系。
“吴先生，那这疫情可有办法防治？”
“目前老朽正在研究对策，通过刺血之法也医治好过一些。可其它医师均以为此次疫情原因与一般伤寒无异，官府也多是听之任之。只叹老朽之法无人愿信，也无人推广啊！”
“吴先生莫急，魏渊自当助先生一臂之力。以救更多百姓于水火。”
吴又可此生最大的心愿莫过于救天下人之性命，可命运却和他开了一个不大不小的玩笑。他心中的理想无人理解，他救人的医术无人愿信。一生漂泊只为救人，可一生努力却受尽白眼。今日听了魏渊的话，有种相见恨晚之感，他感动的双眼通红，声音颤抖的说道：
“若是魏大人愿推广此救人之法，吴某人自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
说着便要对魏渊行大礼，魏渊赶忙上前，一把拉住了他。
“吴先生不可，救人救世，乃大丈夫本分之事。”
吴又可的话令魏渊深以为然，甲申之变在某种程度上来说与这场席卷全国的瘟疫有着莫大的关系，自己应当早做打算才是。
安顿好吴又可之后，魏渊立刻命人准备医馆供吴又可行医之用，同时他还让黑衣司的手下尽可能多的召集京城之内的散医，将这些人集中起来之后跟吴又可学习治疗“戾气”以及克制疫情的方法。
待到这一切都安排停当，也到了皇帝规定的出发日期。鉴于李自成大军纵横于河南腹地，中原混乱的局势使得魏渊不得不放弃路上南下的方案。经过部署，魏渊离京之后向东出发，由天津卫乘船南下南京。
蔚蓝的天空下，一艘艘大型战舰驶出港口。巨大的云帆乘风破浪，向着大明的经济核心江南而去。魏渊立于船头，盘算着此次金陵之行，不知道何时才能再返京城。尽管已经对可能出现的甲申之变做了十足的准备，他的心里依旧担忧着家人的安危。视线的尽头，天与海连城一片，海鸟盘旋在船队四周，江南税务总督的大旗迎风摇摆。
就在魏渊出发的当天，天府之国腹地的成都城头。守将李国平面色凝重的注视着城外黑压压的敌兵。他早已年过花甲，脸色皱纹纵横，其实李国平本已经卸任归田，若不是孙可望突然率大军出现在成都郊外，巡抚求他出山，此刻的他应该正抱着孙子尽享天伦之乐呢。
凭借多年经验，李国平登上城楼一看，便大致推测出了敌兵的规模。
“贼兵至少在五万以上。”
巡抚一听顿时就慌了。
“这、这可如何是好啊！城中守军尚不足3000。”
李国平捋了捋花白的胡须。
“大人莫慌，贼兵虽多，但多为乌合之众。”
“李将军，这城中的百姓就全仰仗将军你了。”
李国平十六岁从军，初战便参加了万历三大征之一的平定播州之乱，直接参与了对海龙屯的围攻，随后的萨尔浒以及西南叛乱也都有参与。如此他可以算得上蜀地为数不多的老将了，资历仅次于巾帼传奇英雄秦良玉。
“传令，将城内物资悉数囤积于南城之上。同时命城中壮丁都给老夫登城来守，告诉城中百姓孙可望比八大王张献忠更甚，若城破，城内男女老幼通通不可幸免。另外速派小旗往重庆求援。”
忙碌的传令之后，李国平凝视着城外贼兵大营，他和张献忠交过手，可这个孙可望还是第一次对战，只听说过此人险恶不逊于张献忠，手段残忍程度更甚。
正当他思索之时，城头上突然传来了一阵骚乱之声。
