寄居在定辽城的这两个月以来，是康斯特·雉尾出生的一百二十年间，最难熬的日子，舍伦人一从东边打过来，距离村子尚远，双亲就把他送到了城内的叔叔家，以备不测。
精灵每代人子嗣艰难，若有年龄相近的兄弟姐妹，都是极为亲密的关系，是得上天庇佑的左右臂膀。
由于父亲是猎户，母亲是村子里的果农，全要陪着森林牧者照顾村庄，康斯特孤独一人来到了州城，过起了从未经历的城里生活。
叔叔和婶婶在定辽以经营食肆为业，有一个女儿，康斯特受到了热心的照顾，但战火燃起后，看似安逸的州城内，生活也不好过了。
康斯特叔叔家的店铺叫雉尾食肆，有两样招牌菜，荤食是豌豆填鸡，把豆子灌进鸡腹内，加以香料，外烤内焖，肉酥豆烂；素食是柑橘馅儿饼，水果香气的干爽面皮，裹着稠热的柑橘甜酱，这两样颇受街坊的欢迎。
进入定辽城的头几天，康斯特不敢说叔叔一家靠手艺赚得盆满钵满，蒸蒸日上的生意是看得到，他也帮工送餐，结识了不少老顾客。
起先，生意的问题出在原料上，康斯特的父母能为叔叔的食肆，供应肥美新鲜的禽类和水果，但野鸡渐渐的变成了斑鸠，斑鸠又换为了鸽子，柑橘也是如此，现在仅有未成熟的蛇莓做馅儿料，面粉和白糖、豌豆每天很难采买，到手的只能招待几位客人，更别说其他菜品了。
“听说村子里来了许多难民，没有吃的，去偷猎动物，树上青涩的果实都摘走了，涌入城里的富户们，把商店里的东西搬光，很多食品购买要按人头配给。”
婶婶说这话时忧心忡忡，食肆火爆的生意，一转眼门可罗雀。
康斯特开始没觉得有什么大不了的事情，城里住不下去的话，他就劝叔叔婶婶回到村子里，有森林和土地，精灵们就不会饿死。
少年还无法懂得他的父辈们，从无立锥之地，奋斗到有一份家业传世的成就感，那种付出心血的感情和现实利益，契合成了无法割舍的纽带。
心理上甚于生理上的饥荒扩散开后，逼上门来的是康斯特眼中的奇怪同胞，叔叔背后叫他们杂种精灵。
这些自称是“短耳商会”的帮工，康斯特在入城第一个月时见过一回，婶婶带着讨好的笑容，把一个鼓鼓囊囊的小布包塞给他们，同时送了两只烤得油黄的野鸡。
康斯特问婶婶这些人是不是税吏，婶婶说得挺含糊，只告诉他，要开店必须靠这些人帮忙。
“短耳商会”的帮工们到底帮了什么忙，康斯特没看到，定辽城里他不理解的事物有许多，既然婶婶这么说，他没再追问下去，
康斯特见到杂种精灵第二次上门时，婶婶手上没有钱袋和野鸡，仅有几只比麻雀大不了多少的烤山鹊，和一堆粗粮饼，叔叔带上食肆里大部分的钱，去乡村中采购，要过些天回来，婶婶期望交给“短耳商会”的钱能缓些日子。
“城里的情况你们知道，客人来得越来越少，食材却越来越贵了，这个月能不能等一等。”婶婶低声下气恳求的样子，让康斯特看着很难受。
“没有钱，你们不会涨价么，食肆的生意做了这么久，连点手段也不会？”
“再涨价大家就吃不起了，我们本分的做生意，还能有什么办法？”
“你可以不用白糖，改用商会卖的黑糖，老鼠、蛤蟆、猫狗身上也都有肉，何必用鸟肉呢，还有……”
杂种精灵不停得说着，康斯特的胃在翻腾，往常食肆里的菜肴他们自己也吃，要真按他们说的去做，康斯特也没有勇气给老顾客们跑腿了。
婶婶没有答话，脸色一下红一下白，杂种精灵不耐烦了，伸手拉开了店里的钱柜，里面零星散落着几个“铜李子”。
杂种精灵骂骂咧咧的，吃了一口粗粮饼，又吐出来，婶婶把烤山鹊送到对方面前，他们将小鸟骨头扔得满店都是。
康斯特走到食肆里间，哄着年龄幼小的堂妹，听着外边的动静，他多么希望自己能赚点钱，或者是出去把杂种精灵们赶走，可实际上他知道自己什么都做不了，只能安慰自己不要给叔叔和婶婶添麻烦。
婶婶说杂种精灵给开店帮了忙，可康斯特以为，助同胞们度过难关才是帮忙，为什么在生意难以为继的时候，“短耳商会”还要催着交钱。
杂种精灵们给了三天的宽限时间，康斯特的叔叔没有带食货回家，婶婶也没像杂种精灵说的那样，去做怪异的食物来维持生意，他闲来无事在城里乱逛，发现流浪的小动物几乎都消失了。
