钗、黛之美色占了很大缘由。如何能不放在心上。今日聚众赏画作诗，本是乐事，既已提起，才想起若有黛玉在，这聚会定更加精彩。又想着适才凤姐提到晴雯之事，心中的火气再也压抑不住，冷冷道：“身体不好？！！！本王今日不是传话进园子，本王跌落马背…… 难道不该来探望？！难道她的身子竟比本王还金贵？”
众人听弘昼问出这等话来，更是唬得厉害，可卿忙叩头道：“主子言重了…… 奴婢等…… 皆是主子之奴，此身此心皆以主子为先，岂敢骄矜……”
凤姐亦道：“是…… 林妹妹一向身子骨不好是真的，三灾两病得还日日用药煨着…… 必是难以起身，便是挣扎来了，只是咳喘，怕过了病气给主子，心中实在是挂念主子的……”
此时连弘昼身边之宝钗、玉钏儿亦已两下跪了。只那玉钏儿跪道众人身后，尚在鸳鸯等人之后。宝钗见弘昼仍然是脸色冰冷，便是一向豁达如她亦惊惶失措起来，只道：“主子…… 求主子不要着恼，主子今日高兴，却不要为了我们这等人儿，扫了兴致…… 我等虽蒙主子善待，体贴关怀，其实心下每每自警自惕，深知自身卑微。主子乃千金之躯，我等不过是供主子消遣之人，能得主子垂怜，已是万幸。若主子有任何不悦，我等但凭主子处置，绝无怨言。只求主子息怒，莫要因我等坏了心情……”
弘昼本是满心愤懑，已至发作边缘，然听宝钗这番谦卑恭顺之语，心中怒火稍减，那股子威严被触动，竟起了几分别样心思。但晴雯之事尚未追究，若此时轻易放过，又恐失了颜面。遂强抑着怒火，缓声道：“既如此…… 就着落到你身上…… 你且去潇湘馆看看，若那黛玉果真是病入膏肓，动弹不得，也就罢了。若是还能勉强起身，你便传她过来……” 言至此处，心中恼怒复燃，又道：“本王今日雅兴正浓，她若来了，且看她有何才情，能为本王助兴。若是推三阻四，哼，本王定不饶她！”
宝钗听得身子微微颤抖，忙叩首道：“是…… 宝钗即刻便去潇湘馆探视林妹妹…… 若能请得动，必伴妹妹前来拜见主子……”
说罢，起身缓缓退出门外。弘昼闻得窗外雨声淅淅，略一思忖，道：“外头雨急，你房里的丫头们且先回去，蕊官…… 你撑伞随宝小主同去……” 蕊官忙应了一声，宝钗眼眶泛红，却不敢多言，只与蕊官相伴而去。
一时间，屋内气氛凝重，弘昼虽努力平复心情，却仍难掩面上的不悦。众人皆噤若寒蝉，不敢言语。良久，弘昼轻叹了一声，挥了挥手，道：“都起来罢……”
凤姐等人依言起身，凤姐壮着胆子，上前赔笑道：“主子…… 都是我们不好，惹得主子生气…… 宝妹妹说得是，主子千金之体，莫要因我等气坏了身子。若有任何差池，我等万死莫赎……”
弘昼见众人惶恐，心中亦觉无趣，不欲气氛太过僵冷，便转而戏谑道：“什么罪过不罪过…… 你身为这园子里的主事之人，连这点小事都办不妥当，本王是不是该罚你…… 就罚你在这儿，为本王斟酒赔罪，如何？”
凤姐闻言，脸涨得通红，心中忐忑，不知弘昼是戏言还是当真，然此刻亦不敢违抗，只得强颜欢笑，回道：“主子若有此令，奴婢自当遵从。能得主子垂怜，便是奴婢的福分，莫说斟酒，便是赴汤蹈火，亦在所不辞……”
弘昼见她应对得体，心中稍感满意，伸手拉过她的手，轻轻一拽，将她拉至身前，笑道：“这才是…… 你们既为本王之人，本王自会怜惜眷顾，然你们亦要尽心侍奉，莫要忘了自己的身份。本王的恩宠与惩戒，皆在一念之间…… 不过，你等近日的表现，尚算用心，本王亦颇为满意…… 比如凤哥儿你，处事周全，只是这诗词之事，日后也该多费些心思才是。”
凤姐被他这般言语调侃，羞得无地自容，恨不得找个地缝钻进去，然心中亦明白弘昼的怒火已渐消散，遂娇嗔道：“主子…… 奴婢定当铭记在心，日后定更加用心侍奉，不负主子的厚爱……”
弘昼哈哈一笑，脸色渐趋和缓，复又与众女品评起诗词来。赞湘云的 “妖娆一季乾坤洗” 颇具秋意神韵，称岫烟的 “西风催尽兰若香” 富有画境情致，又言可卿之诗旖旎风流，堪称佳作，可拔头筹。李纨亦适时献上一阕五言绝句，以博王爷欢心。
众人正笑语盈盈之际，门外顾恩殿的丫鬟秀凤轻挑门帘，却并不进来，只在门外轻声禀道：“主子…… 众位主子、小姐……”
凤姐见弘昼正专注于诗词，便代为问道：“何事？”
秀凤回道
