未央宫宣德大殿内，文武百官环绕于那幅悬挂于殿墙之上的《宣殿春雪》巨幅书法与诗词作品，热议如潮。九卿之中，太常贾逵与宗正丁鸿各有所钟，前者对书法之独特韵味赞不绝口，后者则对诗词意境如醉如痴。
“此乃北海靖王子墨之手笔也，相较其三年前所作风花雪月之篇，境界已提升何止一筹。”贾逵抚须称叹。
“先皇眼光独到，大汉诸王之中，独对子墨恩宠有加，今日一展宏图，便是最佳明证。”丁鸿附和道。
“圣上已有十日未临朝，闻其足不出御书房，与众重臣密谋新政。今日忽召大朝会，五品以上官员悉数到场，看来是要颁布已定之国策矣。”众人窃窃私语，猜测不断。
“皇上驾到——”
“皇上万岁！万万岁！”随着百官齐声叩拜，皇帝刘庄精神焕发，步履稳健地登上龙椅。
“众爱卿平身。今日朕将宣布治国之大纲。”刘庄环视群臣，目光炯炯，语气威严，“若有异议者，尽可陈言，然若未能说服朕，哼——”
他目光如电，凌厉扫视全场，厉声道：“必贬为庶人，永世不得录用！”
太监适时展开《永平国策》，开始宣读。太博恒荣、大司徒郭丹、大司空冯鲂三公联名编纂，字字珠玑，昭示着新朝气象。
待太监诵毕，大殿陷入一片静寂，无人敢轻举妄动，提出异议。良久，群臣再度叩首，异口同声：
“皇上万岁，万万岁。臣等无异议。”
刘庄满意地点头，笑声朗朗：“好，好，好！众爱卿平身！”
郭丹趁机上前，谄媚道：“贺陛下于永平元年开创千秋伟业，铸就永平盛世！”
群臣再度拜倒，齐声附和郭丹之言。刘庄微微一笑，示意太监唱喏：
“有事奏报，无事退朝。”
“臣有奏。”贾逵挺身而出。
“启禀陛下，二月初二龙抬头之日将近，金龙节祭祀所需之七星天坛已备妥，然玉虚真人至今未至洛阳。角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿星君之护法神像，皆需真人法旨方能安置。恳请陛下遣羽林卫前往接应。”
“准奏。王霸率羽林卫虎奔营速往接应。”刘庄下令。
“臣遵旨。”羽林卫中郎将王霸躬身领命。
“臣有奏。”大鸿胪邓震亦出列。
“启奏陛下，来朝各国使节皆请求观礼金龙节祭祀，并已备各国供奉之物。此事如何处置，请陛下定夺。”
“朕准之。”刘庄今日心情颇佳，对臣僚所奏之事皆爽快允诺。
又一声“有事奏报，无事退朝”，今日大朝会至此圆满落幕。
大朝会后，刘庄独自步入御书房，心中虽对刚公布的《永平国策》充满振奋，却又萦绕着诸多疑问。三纲五常被定为国策之纲，法治与道常为目，尤为子墨所主张，将《孝经》列为学子必修，并纳入官吏考核，此举令刘庄颇感困惑。加之地方官员严惩豪强、保护百姓之政绩纳入晋升标准，以及防范官豪勾结、酷吏横行之策，皆有待子墨亲释。尤其国策既由子墨所撰，为何却隐其名姓，此疑团更令刘庄百思不解。
“蔡公公，传朕口谕，宣子墨少保即刻入宫觐见。”刘庄下令。
“奴才遵旨。”蔡公公领命而去。
两柱香工夫过后，殿外传来一声“侄儿叩见陛下”。刘庄挥手示意子墨起身进殿，直言道：“朕今日在大朝会上宣读了《永平国策》，一字未改。然仍有几事不明，欲向你询之。”
子墨恭敬答道：“侄儿知无不言。”
刘庄直奔主题：“何以三纲五常为全篇之纲，又为何将《孝经》置于如此要津？”
子墨从容而言：“陛下，一个国家须有信仰以为立国之基。当今大汉，三纲五常便是臣民所需之信仰核心，《孝经》则是信仰之基石。纲举则目张，法治与道常方能相辅相成，发挥效力。”
刘庄追问：“信仰何解？”
子墨解释道：“信仰，乃天下人对三纲五常之坚信与尊崇，将其视为行动准则与道德典范。”
刘庄闻之，豁然开朗，抚掌大笑：“妙哉！大妙！此解深得朕心！”
稍顿，刘庄又问：“地方官员为仕途与政绩，或与豪强沆瀣一气，或沦为酷吏，如何有效制约？”
子墨答道：“陛下需具备洞察秋毫之明，方能防微杜渐。”
刘庄再问：“如何做到明察秋毫？”
子墨献策：“陛下可秘密设立监察司
