次日清晨，子墨甫睁眼，即被喧闹人声唤醒。他步至晒坝，眼前景象令其暗赞：黑压压人群汇聚，皆为应募选拔而来，足有两千余人，北海农庄适龄者似皆齐聚此地。虽人数众多，但在各地保、族长引领之下，秩序井然，毫无纷乱之象。
考核规则已由各地保、族长向各自部众清晰传达。百米长通道上，应试者依次通过，刘文刚与刘若妤于出口处严格审验。过关者进入第二关，由刘彪与华夫人主持，已有数人过关，正束带整装，预备攀岩。第三关则由贾宛茹与玉女坐镇，此时尚未有人通过。
子墨对刘彪之组织与执行力颇为满意，短短时日内，不仅连夜布置妥当考核设施，更规划出次日流程，显见其昨夜劳碌不已，委以此重任，实为黑木门之幸。
忽闻刘文刚、刘若妤处传来一声粗犷吼叫，只见一铁塔般的黑大汉振臂高呼：“俺一身蛮力，为何不得入选？若有人能胜我，俺便心服口服！”
旁有一老者劝道：“黑牛，王爷所选非仅力大之人，重在机敏智慧。汝这般只凭蛮力，还是回家安心牧牛吧。”
子墨闻声，携金童趋前，道：“黑牛，且让我见识一下你那所谓蛮力。前方那大磨盘，你能否举起？”
子墨手指不远处一巨大磨盘。黑牛目光投向磨盘，豪言道：“小兄弟，这山中比此磨盘更大的铁石俺也能举起，区区磨盘何足挂齿！”
言罢，黑牛稳扎马步，双臂轻轻一托，竟将磨盘举过头顶，继而单手支地，面色不改，笑言：“小兄弟，服否？”
四周观众喝彩声四起，子墨亦为之惊讶，侧目看向金童。金童心领神会，悄声道：“义父，此人天生真元八段神力，惜乎未习武技。”
子墨朗声道：“黑牛，今日我破例允你加入黑木门。你速回家禀告父母，料理家事，明日至此报到。”
黑牛闻此言，一时愣住。身旁一黑牛家族族长急步上前，拉着他一同跪倒：“谢小王爷收留，黑牛愿为小王爷牵马坠蹬。”
族长话音方落，黑牛似才回过神来，忙高喊：“黑牛定当牵马坠蹬，牵马坠蹬！”
子墨微笑道：“起身吧。黑牛，你方才言山中有铁石？”
“有，有！就在俺放羊之处，俺自幼日日搬回家中，供俺爹打铁、修缮羊圈、牛棚。”黑牛答道。
“甚好，黑牛，你且带我们去看看。”子墨言罢，黑牛欣然领路，子墨与金童随之踏上山径。
子墨一行人行约四柱香光景，翻过北海农庄后山之巅，眼前豁然开朗，一片广袤山洼展现眼前。其间一堰塞湖静卧中央，湖畔几户农舍错落，四周缓坡之上，牛羊悠然食草。此刻，黑牛指向对面唯一裸露黑色岩体的山脉，言道：“王爷，此乃铁石山，我家便在湖畔居中处。”
子墨颌首道：“既如此，先至你家稍作歇息，用过午膳再上山。黑牛，你先归家报信，我与金童随后便至。”
黑牛欢天喜地奔向前方，子墨则开启时空之门，取出数盒方便面交予金童携带，两人随后疾步向湖中小屋行去。甫至小院门前，便闻叮咚不绝的打铁声。子墨推门而入，只见一身材魁梧、满脸沧桑的老者放下铁锤，趋前抱拳施礼。此时，黑牛偕一胖大娘走出，二人亦向子墨恭敬行礼。子墨还礼后，环顾院落、房舍、炽热的打铁炉及旁边堆积如山的铁石，而后在院中石桌旁坐下，开始询问此处详情。
老者名徐慎，乃北海农庄细户出身，兼营铁匠之业。家中以耕作为主，更依赖铁石山之铁矿资源，打造农具维生。膝下育有四子二女，皆各有所长：长子徐武，因常年负重采石，力大无穷，肤色黝黑，人称“黑牛”；其余三子徐文、徐双、徐全均精于打铁；二女徐凤、徐燕则擅长狩猎与农事。今日适逢全家前往农庄参与招募选拔，唯有二老留守。
徐慎闻黑牛被王爷选中，既可得银两，又免田租，欣喜之情溢于言表。子墨见状，问道：“徐老，如此规模之铁矿，官府竟未曾开采？”
徐慎答曰：“此四山乃先帝赐予老王爷之封地，加之此地偏僻闭塞，道路泥泞，外人罕至，故鲜有人知晓铁矿山之事。”
子墨点头，继而道：“徐老，我将绘图一份，教你制作一种风箱，能使炉温倍增。饭后我们上山寻些物料，你在打铁时添加，定能使产品更为出色。”
徐慎闻此言，眼中顿时闪烁出激动与惊奇之色：“王爷竟通晓炼铁之道？老夫打造农具，常有断裂之弊，久寻无解，若王爷真能解此难题，实乃圆老夫平生之愿矣。”
子墨微笑道：“
