子墨于王府静室中把玩着阴太后所赐四尊纯金神兽,正值清晨,忽闻下人通报班超来访。子墨遂步至前厅,只见班超偕同两员副将田粟、杨可,恭敬行礼:“诸宫门司马左督尉班超,携副将田粟、杨可,参见子墨王爷。”
班超今日不再以兄长之礼相称,子墨心知其已接得圣旨,微笑道:“左督尉及两位将军请起,本王此后之事,还需倚重诸位。”
“愿效犬马之劳,王爷但有所命,我等必竭力而为,以期令王爷满意。”三人异口同声,神色坚定。
子墨引三人至侧厢茶室,亲手烹茶,待丫鬟退下,双方又一番寒暄后。子墨方启口问道:“左督尉,诸宫门兵力几何?其主要职责为何?”
班超回道:“诸宫门共有士兵五百,专司宫禁日夜巡防及往来人员门籍查验,同时协力京兆尹宪台司维持洛阳城治安。”
子墨暗忖诸宫门似当今之武警,又问:“除日常巡查,可有定期训练考核?”
“回王爷,每日分早晚两课,各练两个时辰。”班超答道。
子墨沉吟片刻,正色道:“皇上密诏本王设立一监察机构,诸宫门日后亦在其列。”
班超等人闻言,一同跪拜:“今晨皇上亲召我等,自此我等皆为王爷麾下,纵赴汤蹈火,亦无所惧。”
子墨急忙扶起:“皆自家兄弟,何须多礼。”继而道:“有一要务需诸位办理:凡在洛阳城营商之外国商人子女,如匈奴、波斯、高丽、安息、天竺、吐蕃等族,年在十至十五岁者,可招入黑木门。条件乃其家人获大汉永久居留权,享同等国民待遇,并由朝廷每月赐纹银二两。”
班超思索:“城中异域商人众多,逾万人计,皆渴求大汉户籍与待遇,加之俸禄,招募当无大碍。敢问王爷所需人数?”
子墨道:“男女各五十,总计百人。女子择其貌美,男子择其健壮。”
“是,我等必竭力完成。”三人应诺。
子墨取出刘庄圣旨递予班超:“此乃皇命,行事自当无阻。”
“然此事关乎机密,招募之由可有妥善托词?”子墨追问。
班超答:“朝廷云此举乃为各郡州培养通译人才,未来配属各地府衙使用。”
子墨抚掌大笑:“此言出自皇上乎?”
“正是。”班超答道。
子墨笑道:“陛下用心良苦矣!”
稍顿,子墨续言:“招募之子嗣送至北海农庄。今日我等便同往北海一行,诸位以为如何?”
三人齐声应道:“遵命!”
子墨起身,三人随之步出房门。子墨对门外侍立之玉女道:“玉儿,速命厨房备三位将军膳食。童儿,唤老张头预备马车,午后前往北海农庄。”
子墨心中盘算,黑木门成立已逾一月,王府之内诸般筹措已大致完备,今日正好携三人一探北海农庄,让他们领略一番不同寻常之处。
前往北海农庄的途中,班超、田粟、杨可三人意犹未尽地谈论着午间贾宛如精心烹制的佳肴与醇厚的杜康美酒,生平首次尝此美食琼酿,三人言语间满溢赞美,回味之余,每一道菜品、每一滴酒香皆令他们赞叹不已。
抵达北海农庄后,刘彪率全家陪同子墨一行人参观了训练营地与学习课堂。营地空地上,五十名青壮年演练军体擒拿格斗拳,动作整齐划一,气势磅礴,引得班超三人目光炯炯,满眼艳羡。另一边,二十名少女英姿焕发,正疾步习练飞天旋风步,身轻如燕,疾如电闪。
“妙哉!妙哉!妙哉!”班超连连击赞,赞不绝口。
观训完毕,众人归至厅堂落座。子墨为刘彪一家引荐班超三人,随后询问:“刘叔,细纸可已送达庄上?”
刘彪恭敬回道:“是的,小王爷。”
子墨道:“便将细纸裁成每本三十页的小册子,将华夫人所授五部书籍之文各抄录其中,先备二十本。”
华夫人接令:“一切交予妾身安排。”
子墨满意点头:“适才观之,弟子们学艺颇佳,个个精神饱满。”
刘彪解释道:“他们饮食优渥,待遇颇高,故人人珍视此机缘,刻苦训练。”
子墨赞许:“此皆刘家上下之功。”
刘彪谦逊道:“谢小王爷赞誉,但求小王爷满意,我等辛劳皆有价值。”
此刻,子墨自怀中取出一小册,递予华夫人,言道:“此乃密信编码书写之法与使用细则,夫人阅后若有不明之处,午后回庄时再询于我。弟子们已熟识五书