转眼间嘉华二公主的生辰就要到了，明帝早已吩咐行宫上下大办一场，还特意提前安排了紫禁城中的乐姬舞姬前来献艺庆贺。
傍晚，太阳落山，天色渐暗，行宫里却一片张灯结彩，其中以清辉殿的灯火最甚。
清辉殿乃是行宫举办宴会之所，此时被数盏明灯照耀的金碧辉煌、恍如白日。面容喜庆的宫女们鱼贯而入，穿梭在桌台之间添茶奉菜。
因着不比紫禁城人多，行宫里唯有明帝、两位公主和九位嫔妃，今日全部盛装出席。明帝和嫔妃们早早便落了座，瑶卿就坐在明帝左下首的位置。
“嘉华公主到——”
明帝坐在上首，看着自己的二女儿缓步而来，稚嫩的脸庞上多了一丝与年龄不符的端庄，学着大人模样郑重其事走到明帝下方，跪拜道，“儿臣嘉华参见父皇，祝父皇万寿无疆！”
明帝连忙示意吴德昌将她扶起，“好孩子，今日是你的生辰，不必多礼，快快上座。”
嘉华于是在明帝右下首坐下。
明帝拍了拍手：“开宴吧，今日没有外人，算是家宴，大家都不必拘束。”
话音刚落，下方的洛嫔款款起身，走到大殿中间遥遥行了一礼，声如莺啼：“臣妾特命人寻了对梅花琉璃钗，祝二公主平安喜乐，康健无忧！”
“好，你有心了。”明帝笑意扩大几分。
嘉华也起身行了平礼，脆生生道：“多谢洛嫔，我很喜欢。”
接着，其他嫔妃也不甘示弱，纷纷献上贺礼，场面一时间热闹起来。
待众人落座，明帝又道：“宣舞姬、乐姬！”
“宣舞姬、乐姬上殿——”
一行盛装打扮的年轻女子缓缓入殿，个个皆是胭脂微红，朱唇轻点，水红色轻衫罩体，手腕、脚腕上的银铃铛随着每一个动作发出清脆悦耳的声音。琵琶和琴声响起，众人随着乐曲翩翩起舞，别有一番动人的风姿。
有一清音自舞台中央传来，宛如天籁一般。明帝抬眸望去，只见一女子眉眼间秋波盈盈，粉唇轻启间余音绕梁，当真是肌肤赛雪、皎皎不可方物。
一曲终了，几人退下，梨园戏班复又粉墨登场。
明帝看了眼一旁的吴德昌，吴德昌心领神会，悄悄退下将方才几人留在了偏殿候着。
下手几个油头粉面的戏子咿咿呀呀唱着，明帝只觉甚是无趣，好不容易熬过一会儿，后头又是杂耍艺人。明帝往下一看，两个女儿倒是看得津津有味，他便也认真欣赏起来。
终于，夜半时分，宴席结束，明帝命人将两个女儿带回清漪堂后也带头离开了。
吴德昌上前低语：“陛下，方才那几人如今正在偏殿候着，可要传召？”
明帝饮了些酒，正需佳人作陪，“叫她们去乾清殿吧。”
...
乾清殿内，明帝更了衣走出屏风，外间跪着一排云鬓高绾、粉面含春的美人，他问：“方才唱曲儿的是哪个，站上前来。”
一个我见犹怜的女子微微抬头，走到了明帝跟前，明帝伸手挑起她的下巴，“你是宫中新来的乐姬？朕好像从未见过。”
“回陛下，妾是教坊司罪奴，今日有乐姬身体不适，命奴前来顶替。”
“哦？”明帝挥手让其他人都退了下去：“跟朕好好说说，你是犯了何罪被充入教坊司的？”
明帝心中清楚，宫中乐姬数不胜数，若有人不能前来，旁人自会顶上，无论何时也轮不到一介教坊司罪奴来替。
教坊司说难听些便是官家青楼。官宦获罪，女眷皆充入此处，对外说清倌卖艺不卖身，实则这些一无所有的女子根本无法抵抗达官贵人的心血来潮。
那女子柔柔跪下，一双明眸微红，泫然欲泣，不自觉间惹人心生怜惜：“奴本是七品门下省录事叶青之女，今年年初天花肆虐，父亲病逝，母亲被父亲昔日政敌人凌辱自尽。
奴和小妹被族亲从家中赶了出去，流落街头，幸得坊主相救，得以苟活于世，奴一心想为父母报仇，前几日便寻得机会混入了乐姬队伍，只求陛下能注意到奴，奴才有机会伸冤诉苦...”
明帝揉了揉眉心，不是他冷血，而是天底下这样的事多了去了，难不成每一个都要混入皇宫引起他的注意然后达成目的？
但眼前女子实在容色姝丽，歌艺超绝，于是他问：“可有报官？”
“有，可那人身份比奴一介弱女子高贵得多，官府看奴只身一人无依无靠，不愿得罪权贵，便将奴赶了出去
