老夫人住在国公府东侧的养怡斋里，离西府有好长一段距离。
秋日里的黄昏最是安宁，秋风吹得落叶翩纤，铺得满地金黄。
耳边是仆人扫地的沙沙声，还有落泉留在石子上的叮咚声，格外惬意。
江近月同三夫人坐着软轿过去时，却没有心思赏景，一颗心始终吊着。
方到养怡斋门口，就听里头一派欢声笑语，想是姑娘们在陪老夫人说话。
来时的路上，三夫人身边的丫鬟已经和江近月说过，国公府这一代嫡支的姑娘不多，只有二房的静姑娘和三房佟姨娘所生的玉姑娘。
再下一代便是三房长子陆晏思在外头厮混，抱回来的小绵儿，她才六个月大，还不会说话。
府中正经只有两个姑娘，于是便格外疼惜，到上学的年纪，老夫人便请了德高望重的女先生，在家中办了女学，为二人讲课。
陆氏乃是百年大族，旁支也根系昌望，趁此机会，许多表姑娘和堂姑娘也入了府。
朝中同几房老爷交好的大臣，也将自己的女儿送来听学，这便足足有十几人，后院这些年一下子热闹起来。
此刻在里头同老夫人说话的，应当就是这些个姑娘们。
三夫人带她进去时，众人正说到焚香之道。
“从前在家中也常常看丫鬟们点香，可真要自己做起来，真是麻烦琐碎。老夫人您不知道，那个林先生，让我们从准备香具香品开始，就得亲自动手，我们昨晚可都熬到半夜了。”
“沈菀姐姐有什么可担心的？你一向是最出众的，你看林先生那般严厉，今日家塾上填香粉的时候，将所有人骂了个遍，却唯独夸了你呢。”
又有一道老者的声音传出：
“国朝注重风雅，焚香一事说难不难，只是琐碎一些，菀儿学得好，其他人也不许畏难，林先生教的仔细，你们也得好好学才是。”
近月跟着三夫人方走到门外，便听她声音爽朗，想来这位老夫人精气神不错。
她跟着三夫人穿过用膳的侧厅时，见几位夫人正带着侍女们在布置晚膳，三夫人带着一一近月拜见过后，就进了她们说话的内厅。
厅内坐满了人，老夫人坐在上头的紫檀瑞兽围子榻上，面貌同江近月心中想得差不离，虽满头银丝却精神熠烁，身子微微发福，看着十分精神，是多年养尊处优的从容。
三夫人上前行礼：
“见过老夫人，媳妇将江姑娘带来了。”
江近月便跟在三夫人后头行礼，只露了小半张脸，却让屋内的所有人都安静了下来。
众人纷纷侧目打量，只见她衣着素净，只穿一件淡粉绫子裙，面上半分脂粉也未施，却如出水芙蓉，飘逸出尘，竟将一直以美貌冠绝京城的沈菀都比了下去。
在听完她自报家门过后，得知这位便是今早世子亲自接回府的主儿过后，众人脸上又浮起一抹微妙来。
无依无靠的漂亮孤女，靠着那样出身的姨母，还在府里以表姑娘自居，心里打的什么主意，全明晃晃写在脸上了。
可当着老夫人的面，她们却不敢多说一句。
老夫人笑着叫人扶起江近月，眯着眼睛道：
“果然是个齐全孩子，这模样真是不错，你和我们国公府有缘，今日就恰好遇上你二表哥不是？以后就安心住下吧。”
“对了，我们正说焚香呢，我年轻时在宫中住过一阵，记得那时宫中娘娘们时兴在宫室偏殿用十数两香料，在大香炉里点燃，使香气溢出到正殿，听说这样能使香味更为自然，不知如今还是这样吗？”
近月听完，轻轻摇头，恭谨答道：
“回老夫人的话，宫中自新帝登基之后，便禁了这股奢靡之风，已经不再用如此耗损的方式了。”
老夫人听完，若有所思地点点头：
“是啊，一切都变得太快了，我当姑娘的时候还历历在目，转眼就成老媪了。”
听她这样说，几位姑娘忙劝道：
“老祖宗身子强健，比我们这些个懒猫都精神许多，何况当姑娘有什么好？我们日日被拘着念书，都羡慕您逍遥自在呢！”
老夫人哈哈大笑，那双略显浑浊的眼，似乎在回忆当年的岁月：
“知道你们在诓我，不过我也受用。近月，我记得当年宫中有一味香，似乎叫什么小紫絮的，出宫后再没闻过了，江姑娘，你可知道？”
江近月站在原地思考一会儿，轻声道：
“回老
