明赫从梦里猛然惊醒，他迟缓地撑起身倚在榻案边，点指燃着睡前熄的灯烛，揉搓发痛的颞颥，呼出浊气倒吸夜里沾湿的寒凉。记得自入南阕来，他眠浅频梦为常态，所幸记不得梦中细节，惊醒后唯剩一腔无端的哀涼。
连谷约已安寝，他不欲劳烦，扰人清梦，后夜清醒再无困意，便孑身数长夜星点，候天明打更声。
错喉清嗓，明赫端盏饮下凉透的苦茶，扶在窗案边，清凉的眼珠微红，映在昏黄曳摇的烛光下，剔透色淡，似癫疯者染浸难控的狷狂。
入夜后的重山连绵压抑沉重，荒野人家依稀的碎光斜照进半启窗棂，连日阴雨黑云，月中皎玉盘藏躲难寻。
自他迁至东郊府邸，杨和仲白昼常来扰他，缠他谈研幻术，往往夜里返行宫，明面似遵褚清衍之令照拂有加，实则防备明赫违约遁走扰搅所谓南阕国运。
月前，景安帝方知明赫私探东郊行宫，当即随赴行宫见尊，后返入南阕宫勤正殿与群臣议事两个时辰，连夜颁令赐居八皇子尚扬东郊旧王府邸，令皇匠稍作修缮，不日搬离皇宫入府。
东郊府邸乃是景安帝继位前封王得赐所居之所，登基后帝为感念旧事，故留存宅邸不曾拆毁或封赏于旁人。
此令颁后，宗朝庙堂大震。须知今南阕国君年逾六十，朝堂宗亲皆忧心立储之事。民间传谣皆道景安帝尚镇信迷仙道之说，南阕八皇子乃鬼神转世，自生有仙法神术伴身，为帝后嫡出血脉是正统，又得千宁境仙门尊主护佑青睐，故景安帝属意其继位承业。
俗世皇族与仙门有交非是秘事，且自古南阕素来存少幺守业之俗，此番将旧日潜邸赐予八皇子尚扬为私产，圣意甚明，皆道景安或欲立八皇子为储继江山承社稷。
唯明赫心知，此乃无稽之谈。
自他赴东郊与褚清衍对峙已有数月，此前除明赫外，景安帝另七子皆已加冠，封爵赐宅居于宫外。东郊宅邸完缮期间，南阕宫内传流出有关八皇子储君之言，加之有心人的描画，方愈演愈烈。
上三夫人妃、九嫔及二十七世妇、御女等嫔御，下至宫人美人，得些位份的诸宫携礼至明赫宫寝欲假意慰问实则意在试探或笼络，皆由连谷以明赫缠病婉拒，更有甚者屡次以探病为由意图硬闯，苦了连谷多受颐指。
明赫终日闭门不出，非他刻意避世，只烦厌与个中庞杂繁复的势力人物交道，埋头研画符箓以寄术法效能，倒亦遂了千宁境山门教明赫避世人之求。
明赫拒参归宗大典，景安应许或是褚清衍嘱意。即是露面，群臣难辨高台上的面容，礼官、奴仆怯于直窥明赫容貌。
景安帝虽未明令禁其子女与明赫来往，然与皇子帝姬诸人亦为避嫌，鲜少相见。到底除景安帝后与宫中、千宁些人，于南阕国境内，知晓八皇子貌相的少之又少。
各宫妃嫔私下所言所为传到尚扬生母，今南阕皇后林氏耳中，以端庄和煦为美名的中宫勃然变色，愠怒施威，定触犯宫规的名目，量众宫行施以惩戒，轻则罚俸，重则降位。景安帝默然许之。
而迁出宫后，自少不了蝇营狗苟徒类登门。或自恃官高权重不惧皇怒，或名不经传芝麻小官以为无害，皆被阻外门，不得而入，少不了撒泼冷嘲，觍脸逢迎，嚷叫摆赖。
且来者均被记名递送至景安帝手中，聪敏些的达官隐身藏名，先行遣人探查，若可得再密约私见。至于不谙此道者，罚禄削官常见，下狱连坐不少，虽惹苛法怨怒，强权之下欲加之罪何须听辩。
南阕一朝立国一百六十八年迄今，夺嫡小乱频发致帝位频更，帝皇寿祚偏短。虽皆不曾伤及根，然内宗室后宫，外朝堂官门，自上败腐，乱相已久。
贵胄达官、望族名门风光显耀，死守旧礼陈规，早是败絮其中，败朽垂垂，勉强撑金玉面而已。
景安帝虽尚可称清君，浸淫谋权争斗多年，深谙皇室夺嫡及官场沉浮之道，在位二十七载与南阕历代相较已堪称长稳。志兴邦，御群臣，令法清明，政无大过，其中权衡轻重自还分得清。
不过年老，好大喜功，漏错百出，皆引为噩子之故，求援仙门。
帝后同怒慑前朝后宫，明赫乐得见此，即坐实流蜚，似得帝后看重，如此往后，终才得清净些。
倒是尚扬的胞兄，同为皇后所出的五皇子尚立，以其共母之名，借连榛之便，将所谓赐礼送进邸内。
见多了旁人的逢迎假笑，哪里瞧不出连榛眼里拙劣的遮掩，所幸十数年侍奉左右，未私做过于出格的事，明赫便也若无睹未闻的敷衍
