“先忠于汉室，岂有言降逆臣之理？”
刘先显然还对曹操将他关押暴室狱之事耿耿于怀。
昔日，他不屑与曹操共语。深知其意难合，故郭婉亦未尝扬操之雄略以悦之。
郭婉轻启朱唇，笑语盈盈，却藏锋于温婉之中：“公言差矣，婉此行非为劝降而来，实为护持汉室安宁之微末努力耳。”
“公可知否？伏后闻公代刘牧有降曹之意，几番怒而欲下诏赐公死，幸得暴室暗中护佑，方得周全。”
言罢，她眸光流转，似穿透窗棂，遥想那即将归都还朝的权臣身影，意味深长。
“曹司空旦夕即归，届时刘公之困厄，自当云散烟消。”
她只是要确保，伏皇后不先于曹操回朝之际，轻动刘先分毫，将刘先提前从暴室狱提走。
刘先不肯投靠曹操，本就因为自己心存汉室，视曹操于豺狼。
若是被伏后召见，指不定汉宫就与荆州看对眼勾结上了。
这不是曹操愿意看到的，自然郭婉要杜绝这类事情发生。
所以，郭婉跟刘先说的伏皇后要杀他自然是假的。
实为权宜之计。
伏皇后欲召见刘先不假，天子威权日去，岂会妄杀忠良？
只恐伏皇后欲与荆州牧刘表结盟为真。
天子还指望着荆州牵制曹操，又怎么会让伏皇后杀害刘先。
不过郭婉面不改色，谎言如织，让刘先心中疑窦渐消，喃喃自语。
“皇后要杀先？”
“先何罪之有？”
伏皇后的不信任，让刘先有些受伤。
“罪在荆州不敬天子，刘牧偏安一隅，诸公空有大腹，而无实心。”
闻听此言，刘先蜷于幽暗牢室之一隅，面有愠色。
然，言辞间仍不失风骨：“先心系汉室，非为个人荣辱。”
“若被伏后所召，恐生误会，累及荆州与汉室清誉，此非吾所愿，亦非司空所乐见。”
“故，女史未雨绸缪，实乃忠智之举。”
刘先备受打击。
郭婉闻言，轻叹一声，转身背对刘先，宛若幽谷芝兰。
她缓言道：“刘公高风亮节，婉心甚佩之。”
“然世事纷扰，如棋局错综，一步之差，满盘皆输。正衣冠，非为取悦于人，乃为自敬，亦为大汉陈规礼制所系。即便身处囹圄，亦不可失其志节与仪态。”
言毕，郭婉侧首对侍立一旁的啬夫吩咐道：“尔等速备香汤沐浴之物，为刘公整肃仪容，以待司空召见。”
刘先闻言，嘴角勾起一抹苦笑，却也未再拒绝。
他深知，此刻之妥协，非为屈膝，乃为大局考量。
于是，缓缓起身，目光中既有不屈，亦有释然。
刘先虽身处囚笼，衣衫不静，却自有一股不屈之气。
他望向郭婉，微微颔首，以示谢意。
郭婉亦回以浅笑，她并不在乎别的，只要处理妥当，让曹操挑不出毛病就好。
“刘公内有杨朱守静之术，外有墨翟务时之风，沐浴更衣之后，定当神采奕奕，光彩照人。”
言罢，郭婉施礼告退。
伏皇后多次下诏掖庭暴室狱之事，并未与刘协商议。
在伏后看来，天子软弱，若是露怯，会被曹操察觉。
因此如今伏后虽恼于不能召见刘先，但刘协并不知道此事。
刘协刚得知的事情是，曹操回来了。
心中波澜骤起，步履匆匆，欲亲迎之。
虽然此前诸臣推脱搪塞，不让天子出城亲自迎接曹操。
内侍宦官尾随其后，面面相觑，不解龙颜何故因曹操归来而如此动容。
及至宫城南门，禁卫军司马疾步上前，拱手而阻：“陛下，城外非安全之地，万不可轻出。”
刘协闻言，不怒反笑，温言以对：“司空得胜还朝，孤心甚慰，特来迎之。既不得出，孤便在此候驾，以表诚意。”
言罢，刘协躬身立于城门之前。
咫尺之外，却似隔天涯，百官在外，唯帝孤立。
军司马面露难色，颇感无奈，深知使命在肩，不得擅离职守，然见天子如此，亦觉不妥。
大臣们姑且都能出城相迎曹操，天子却反倒还不如臣僚们自由。
军司马正欲遣人往寻尚书令荀彧问计，未等离开，忽闻马蹄声急，曹操率虎豹骑已至。
