刘员外府内院有个秘密——院子里套着院子。
从正门穿过垂花门再走过廊桥，沿着府墙转一圈，细细数一数，会发现这员外府也就是个三进的四合院而已，没什么不同寻常之处。
但若是站在高处再望过去，就会发现这院子别有神通。
在三进最后的院墙后面，还有一处单独隔出来的小院。
四面皆是墙，没有入口，颇为怪异。
佩兰站在对面茶楼屋顶，抬起手，两指夹着面前寒光闪烁的长剑，慢慢推开。
“刀剑无眼，不是玩的东西。”她冷声道。
身后，北息探出脑袋，顿觉无趣：“你这人……”
他抱怨一句，手挽出个剑花，将长剑收入剑鞘中。
“平日没机会问，今天终于得空，我倒是想问问，你不是一直在***府里守着你那奶娃公主呢？你怎么跑到这来了？”
天空无月，佩兰一手负在身后，另一手自怀中拿出一方帕子，拎着角抖开。
“哎你倒是说个话啊。”北息上前一步，催促起来，“而且我都不知道，主子什么时候还有个分家的弟弟，那人……呜呜……”
他话没说完，佩兰手里的帕子已经塞进他嘴里。
“废话多。”她冷声，目光始终注视着那院子，“你既在此，说明那院里真和盐案有关系？”
北息嘴里塞着手帕，他蹙眉歪头，两手缓缓抱胸，鼻腔里哼一声，背过身，盘腿坐地上了。
佩兰见他不回答，甚至连帕子都不取下来，长叹一口气。
她没追问，从屋檐上一跃而下。
北息听到动静，立马回头，看她已经进了院子，登时急了。
他一把扯掉嘴里的帕子，忙跟上去，赶在她脚要落上刘员外府的院墙前，一把将人扛在肩上，又飞身折回去。
佩兰有些恼怒。
她手抓着北息的领口。
北息无辜指着院子：“你现在进去，必死无疑。”
佩兰一滞。
她缓缓松开手，侧目往刘府的方向望过去。
几片轻薄的云彩下，她这才看清，除了那些丫头侍从，刘府里还有一众黑衣人来回走动着。
他们身背弩箭，各个机警无比。
北息哼笑一声：“我都在这蹲快半个月了，都还没找到进去的法子呢。”
佩兰低头想了想。
她看向那辆还没卸货的马车，微微眯眼，再看看身边的北息。
北息被那眼神瞧出一身哆嗦，他下意识退后半步：“你干嘛？”
佩兰微微一笑，她上前一步，抬手挡着嘴角，挑眉道：“我有一计，你要不要试试看？”
北息下意识想说不。
佩兰又道：“你若同意，我就告诉你郡公家里凭空冒出来的小表弟是什么来头。”
北息抿嘴。
他比佩兰小五岁，这个女人总是有办法对付他。
不论剑术也好，这种奇怪的好奇心也罢。
她总有办法勾着北息，让他蠢蠢欲动。
佩兰挑眉，看着眼前比她高出半头的男人，食指指尖挑着他的下颚，微微眯眼：“怎么样，北息小弟弟？”
北息深吸一口气，抿着嘴，点头自嘴皮子里挤出一个“好”字。
次日，阳光大好。
李念醒来的时候已是日上三竿。
她揉揉眼睛，半途忽然想起昨夜自己睡前那欲盖弥彰的举动，困意眨眼消散到九霄云外去了。
她忙转头，一眼就看到沈行之坐在床边，似乎听到她的动静，才回过头来。
往常此时，沈行之早就已经更衣完毕，长发盘起。
但今日今时，他却依旧坐在床边，一身亵衣未曾换下。
“醒了？”他垂眸，沉默片刻才说，“看天色，已过巳时三刻，但北息和佩兰两人都不在。”
李念闻言，蹭一下从床上爬起来。
她抬起头，望向屋外。
巳时三刻，折成二十四小时制，就是早上九点四十五分以后。
她现在更衣洗漱穿脱都不方便，佩兰没有绝对的理由，是不可能不在的。
沈行之似乎看出她的担忧，轻声说：“先换衣裳，我已经让客栈小二跑腿去喊林建成和仲康顺了。”
金灿的阳光被窗棱割裂成碎片。
李念和沈行之隔着屏风快速换好衣裳，她长发垂着，看着镜子
