宫门外艳阳高照，官道上仿佛升腾起一股热浪，烘烤着驶在正中的邵家马车。
邵思昌低着头，脸色并不好看。
来之前就料到需要削爵才能保平安，但没想到还要额外赔进去一个儿子。
他有很多话想和邵安说，想说朝中人个个都不好对付，每个能立足的手上都不只有两把刷子，谁都不是省油的灯。
可看着邵安那蠢蠢欲动的模样，话到嘴边怎么也说不出口。
他是当爹的，怎么会不了解自己的儿子呢。
邵安藏拙十年，偏偏在李念离京之后不装了。
这分明是追去青州碰了壁，被楚阳郡公戳了脊梁骨，眼下正憋着一口气，恨不得掘了沈谦的祖坟。
邵思昌眼见拦不住，再加上往后这段时间，恐怕整个邵家的生死都要压在这个“京城第一纨绔子”的肩头上，他再多的话，最终也咽回肚子里。
那之后几日，邵思昌赶在沈谦回来之前自请降爵，自从三品的开国县侯，降至从五品上的开国县男，食邑自一千户直接降到三百。
旁的看不懂的人，都说邵侯府完了，刚被楚阳郡公扶上青云，还没报答恩人，居然先把自己从高位拽下来，这不是打郡公的脸么。
还说邵思昌本来就没实权，这么一整，邵家日后在京城徒有虚名，再无一席之地。
幸灾乐祸和看笑话说风凉话的人都很多。
直到又几日，皇榜一放，邵安成了历任状元里被安排得最好的那一位，先前那些人就像吃了癞蛤蟆，堵上了。
一时间往邵府送礼的，道贺的，乌泱泱一片，竟比邵侯先前品级高的时候更热闹。
李念是从仲康顺的信里知道这些事儿的。
此时建安世子夏修竹坐在书房里，两手端着茶抱怨：“一个自贡，满县城找不出一个会制冰的，喝了个把月的热茶，我难受坏了。”
李念抬眉看他一眼，将手里的信对折起来，放回信封中，她沉默片刻，问沈行之道：“刀大的那位旧友，找到了么？”
沈行之也在看手里的密信，面无表情。
他已经习惯了链子和李念的存在，若非李念提起，甚至都要忘记解链子的事。
他快速看完手里的信，也不疾不徐收好后，才点头：“找到了。”
李念正要追问，却听他缓缓说出下半句来：“已经饿死两年了。”
李念手上的动作一滞。
沈行之轻声说：“南生找到的时候，他家已经荒废许久，院子里只有一块无字石碑，在附近多打听了几次才确定是他。”
见李念不说话，他便又继续道：“确实是机关门的传人，但机关门覆灭之后，他们这些死里逃生的人基本都散了，有一批留在自贡造盐井，剩下的都各自为生，不知去向。我原想带你去有名的天机城找人拆开链子，然而听人说，天机城几年之前，也已经只剩下荒城一座。”
李念微微点头。
她将手里仲康顺的书信放下，目光落在沈行之的手腕上。
那链子环住的手腕，破皮之后又长好，长好之后又破皮，来来回回许多次，倒是让手腕上新生的皮肤与四周颜色不同。
李念忽然问：“你有想过和我一同回京么？”
沈行之愣了下。
一旁端茶的夏修竹，眼睛都要亮起来了。
他手里捧着热茶，故意往李念身后缩了缩，只是他嘴角高扬，眸子里看戏的样子根本藏不住。
沈行之的手握紧了。
李念见他不答，便自顾自道：“自贡盐乱已经彻查个干净，眼下只剩下抓人平乱。先前长明也说了，那邵晓自是不会束手就擒的，必然要走煽动百姓起乱的路。夏修竹要打他个措手不及，我们俩就不能在这给他拖后腿。”
她拉起桌上的链子，轻声说：“我也不是那种不讲理的人，如今链子的线索断了，再出什么新线索，还不知道得是什么时候的事儿。”
“所以，如今最好的办法，就是回京。”李念迟疑片刻，放下链子，抿嘴道，“但我得把之后的利害关系，都同你说个清楚，让你也有数。”
她是好意。
这根链子看起来平平无奇，但因为绑着大魏唯一的***，它就注定不会平庸。
“你我带着这根链子回去，不管在京城能不能被摘掉，什么时候怎么摘掉，你和我这辈子也都会关联在一起。”
沈行之点头：“会面对世帝的追责，楚阳郡公的刁难，以
