太夫人住福寿堂，不论是景致、大小都是国公府之最。远远见到嘉乐一行人走来，守院门的两个老婆子一个进里面报信，另一个赶紧迎上来，冲她问安行礼，但别的话一句没有。好似锯嘴的葫芦，又像是吓破胆的鹌鹑。
嘉乐等在二门外，在寒风里干站一炷香的时间才被请进去，踏进福寿堂的时候，太夫人“刚好”醒来，嗓门浑厚有力地喊道：“孙媳妇是你吗？快来服侍我老人家穿衣裳。嘶，这该死的天可真冷啊。”
太夫人年纪大不耐寒，嘉乐上一回来福寿堂的时候，这里已经烧上炕了。太夫人起居坐卧都在暖阁里，阁中四角旺旺地烧着火盆。盆中装的是银丝炭，烧的时候不见尘烟，更不会呛人。
嘉乐走进去，一屋子丫鬟仆妇乱哄哄挤在暖阁里，腐朽发臭的老人味混合着劣质的脂粉味迎面袭来。桃枝尚需捏着帕子捂住鼻子，她却像是没有闻到一样，伸手从一个小丫鬟手里接过一件刚在暖炉上烘热的圆领衫，弯腰给榻上仅着亵衣的吊梢眼老人穿衣服。
这位老人便是国公府的太夫人、老祖宗。
“哎哟——”
太夫人惊叫一声，伸手摸向后颈，摸到温热濡湿的黏腻之物，摊开手一看，竟然是血。她抓住嘉乐飞快缩回去的手，拔下一只金镶玉的护甲套。
长安贵女中蓄甲者，常佩戴细长的护甲套以保护脆弱的指甲，避免劈裂折断。
嘉乐连忙赔罪：“老祖宗恕罪，孙媳妇毛手毛脚不会伺候人。未曾留意甲套子磨损，竟划破一条血口子。哎哟！这可怎么办？”
太夫人颈后蜇痛，抬手欲掌匡嘉乐面颊，却见娇滴滴的公主先一步倒在宫女身上，恰好避开这一巴掌，口中喊道：“好晕，我的头好晕。”
桃枝和甜杏一人架住嘉乐的一条胳膊，急急告罪道：“我们公主有眩晕症，见血就倒。太夫人容我们公主出去透一口气……”
眼看着嘉乐被扶出去，太夫人双手拍打被褥骂道：“晕死这小娼妇好了！谁把我弄伤的？还碍着她的眼了！区区公主罢了，多娇贵似的。啊呸，瞧她长得那样，要不是皇帝的女儿陪八十台嫁妆都没人肯娶。我天仙似的孙儿，怎么就配了个夜叉？来人！取药来……一个个的干站着干什么，国公府养着你们是让你们白吃蒸饼不干事的吗？”
两个十一二岁的小丫头年小力弱被推搡着上前，太夫人揪过一个，左右开弓扇打数下。打得小丫头一屁股坐在地上，捂着脸号啕大哭起来。这才觉得心里堵着的气顺了。
一个老婆子见状满脸堆笑凑过去，问道：“老祖宗，夜壶等公主来倒吗？”不仅是夜壶，还有痰盂。刚才公主还没进屋的时候，太夫人吩咐让谁都不许动腌臜物，必要让孙媳妇端屎倒尿，伺候她出恭更衣。
太夫人眉毛一竖：“瞧她那样！等她缓过劲儿还不知几时呢？我老人家难道就这样候着她，没有这样的事儿。”说着，她眼睛一眯，死死盯着老婆子看，骂道：“你是不是不想干活？心里还念着俸禄的事，国公府花钱买你们身家性命，供你们一日三餐，还想着拿钱是不识好歹。能干干，不能干趁早滚蛋，我立时喊来牙婆把你拖进暗娼门子里卖了。你虽又老又丑，但总有娶不上黄花大闺女的老鳏夫好你这一口……”
隔着一道屏风，桃枝抚着嘉乐的胸口说：“谁家的太夫人像她这样，屎尿屁暗娼门子的整日挂嘴边，也太不尊重了。”
嘉乐没说话，心里想着：两个眼睛一只鼻子一张嘴，人都是一样的。
别家的老夫人或许面上够尊重，私底下行事没准比老祖宗嘴里的腌臜还要恶毒。皇宫是世上最讲脸面讲尊重的地方，从后妃到宫人太监争夺起权势来亦是刀霜剑雨严相逼。
相比起来太夫人更好对付，至少她知道太夫人为什么故意为难自己。
小半个时辰后，太夫人裹成熊似的从暖阁里走出来，桌上已经摆好不知该称作早膳还是午膳的一顿饭。
嘉乐也已经“缓过劲”来了，孙媳妇站着伺候祖母是应有之礼，嘉乐规规矩矩服侍她用膳。屋子里的人都刚挨过骂，一个犹如鹌鹑缩头缩脑地窝在原地。
太夫人风卷残云般塞进一块炖得软烂的肥肉，端起瓷碗呼噜噜喝粥，咂吧着嘴说：“算起来你嫁进我家已有一年了。宫里是不是又该送钱进府？你年纪轻轻的对钱财没个数，钱抬出宫先我老人家先受累过目一遍。”
宫里年年给嘉乐送钱财，并不是真如太夫人说的“公主太丑，不送钱没人肯娶”，而是皇帝的女儿按例享有食邑，标准为五百户。每一年，
