他又能如何？总不能把自己人抓起来砍了。
大股强盗在城中劫掠，藏在卧龙山脉中的小股土匪也嗅到了机会。这些漏网之鱼纷纷从山中钻出，趁机浑水摸鱼。他们不像大股强盗那样还讲规矩，专门挑那些手无寸铁的普通百姓下手。有几伙小土匪甚至联手攻占了一座县城，将城中富户洗劫一空。这可把节度使白运堂气得暴跳如雷，摔了一整套价值连城的宋瓷茶具。
前不久才平定了毒龙寨等两股大患，还没来得及喘口气，又冒出这么多土匪，简直让白运堂焦头烂额。每天早上看到案头厚厚的奏报，他就头疼得要命。夷州的常驻军只有四万人，分散在五座大城。要想剿匪，就必须征召大量青壮年。但眼下正值秋收时节，这一征召立刻激起民怨。
征召令一下，就如同一道霜刀劈在百姓心头。有个村子的年轻人被征召去当民夫，田里的金黄稻穗在秋风中摇曳，却无人收割。村里的老人们望着地里沉甸甸的谷穗，眼中泛着心疼的泪光。这可是他们辛苦种了一年的粮食啊！
没办法，只能让老人孩子上阵。七十多岁的张婆子佝偻着腰，颤巍巍地挥动着镰刀，浑浊的老眼时不时地滑落泪珠。她的小孙子才十岁，蹲在田埂上帮忙打捆，小手都被草绳磨出了血泡。看着孙子红肿的手掌，老人心如刀绞，却又无能为力。
晚上回到家，老人给孙子煮了一碗稀粥。看着孙子狼吞虎咽的样子，她忍不住抹泪：\"都怪婆婆没用，连口饱饭都给不了你......\"孩子连忙放下碗，用沾着血痂的小手给老人擦泪：\"婆婆别哭，等我长大了，一定让您吃香的喝辣的！\"
这番话不但没能安慰到老人，反而让她哭得更厉害了。她知道，以前当兵的年轻人，十个里能活着回来的不到三个。现在她只祈求老天爷开开眼，让她那在军中服役的儿子能平安回来，别让孙子成了孤儿。
就在这个夜晚，夷州各地的茅屋里，不知有多少家庭在经历着相似的苦难。有人失去了儿子，有人失去了丈夫，有人失去了父亲。而那些穿着官服的人，却还在想方设法地榨取他们最后一滴血。
暗地里，已经有人开始聚在一起，商议起义的事宜。在某个月黑风高的夜晚，几个身影鬼鬼祟祟地聚在一个地窖中。煤油灯的微光下，他们的眼中闪烁着仇恨的火光。这些人有的是失去儿子的父亲，有的是被抢光家产的商人，有的是被逼上绝路的农民。他们来自不同的地方，却因为共同的苦难聚在了一起。
\"咱们不能再这么过下去了！\"一个满脸皱纹的老者咬牙切齿地说，\"与其等着饿死，不如拼一把！\"
\"可是......\"旁边一个中年人迟疑道，\"官府手里有兵马，咱们拿什么跟他们拼？\"
\"怕什么！\"另一个壮年男子一拍桌子，震得煤油灯剧烈晃动，\"大不了就是一死！总比像牲口一样活着强！\"
他们不知道的是，就在他们密谋起义的时候，更多相似的谈话正在夷州的各个角落进行着。当暴虐的统治将人民逼上绝路的时候，反抗的火种就会在黑暗中悄然点燃。在这片古老的土地上，一场更大的风暴正在酝酿。这团即将燃起的烈火，或许很快就会化作燎原之势，让这个腐朽的统治者付出血的代价......
