经打磨的宝剑，虽然棱角尚存，但锋芒毕露。虽然经验尚浅，但苏长空愿意给他一个证明自己的机会。
孟无度和谢胜安都是从云州军的中下级军官一步步爬上来的，没有任何显赫的家世背景，完全靠军功立身。苏长空这种任人唯贤、不拘一格的做法，让全军将士都热血沸腾。人人都摩拳擦掌，期待着在战场上建功立业，为家族增光。军营里弥漫着一种积极向上的气氛，每个人都在为自己的前程努力拼搏。
这已经是黑甲骑兵第六次返回小唐河村。当苏长空从马车上跳下来时，双腿一软，差点当场栽倒。半个多月的马上颠簸，连这位年轻的统帅也吃不消了。丁奉连忙上前搀扶，先是例行公事般夸赞了一番主帅的胆识，随后又板起脸来，语重心长地指出作为一军统帅，深入敌腹实在太过冒险。
\"先生批评得对......\"苏长空红着脸，干笑两声。虽然他觉得以黑甲骑兵的机动性，周军根本追不上，只要小心谨慎，不钻入敌军的包围圈就不会有大问题。但丁奉的担忧也不是没有道理，毕竟一旦有失，整个云州的战略都要改变。
半个多月的马上颠簸，让这位年轻的统帅真正体会到了当兵的辛苦。大腿内侧的嫩肉都快磨破了，衣服都和皮肉粘在一起，脱裤子时疼得他龇牙咧嘴，像个受伤的孩子。好在这次收获丰厚，已经不需要再出击，可以好好休整，顺便补充损失的兵员。
黑甲骑兵所过之处，但凡是村庄都被洗劫一空。面对这支无耻的\"新国军\"，周国百姓们恨得咬牙切齿，恨不得生吞活剥了他们。村野间流传着各种可怕的传说，最后，民间给这支军队起了个令人毛骨悚然的绰号——\"扒皮军\"。
时值初秋，战局风云突变。新国的十万大军与蜀国的十五万大军在大泽重镇城下胜利会师，军容之盛，震动天地。加上商国各路勤王之师，联军总兵力已超过六十万。这支庞大的军队像一片乌云，笼罩在周国的上空。与此同时，新国军的另一支十万大军正与方耀率领的七万多人马一同围攻海山城。这是大泽重镇的南大门，也是周军主力的咽喉要道。
形势危急，深入商国的十几万周军不得不仓皇撤军。六十万联军在后奋起直追，如同猛虎追兔。周军统帅在万般无奈之下，被迫牺牲了两万多人的垫后部队，主力这才得以退入海山城。这些为大军断后的将士，几乎无一生还，用鲜血为主力部队换来了宝贵的时间。
至此，诸国联军会师海山城下，总兵力已突破八十万，声势之大，前所未有。连绵数十里的军营，旌旗如林，军鼓如雷。接连告捷更是让联军士气高涨，个个摩拳擦掌，誓要一举拿下这座重镇。
海山城内的十五万周军不敢掉以轻心，一边在商水一带日夜兼程地构筑防线，一边急报朝廷，祈求援军。每个人都知道，这将是一场生死存亡的决战。与此同时，东西两线战场上，宋韩两国也在疯狂进攻周国的边关重镇。周军背水一战，死守不退，双方陷入胶着状态。喊杀声日夜不绝，鲜血染红了城墙。
大齐帝国这边，夷州、肃州联军正在猛攻桐化。这场战事异常惨烈，攻方数次登上城头，挥舞着染血的战旗；守军则组织敢死队，前仆后继地夺回阵地。双方你来我往，城头的主权几乎每天都在易手。眼看桐化危在旦夕，周国紧急从邻近调来三万援军增援，希望能够力挽狂澜。
在这诸多战线中，也就属盘踞在小唐河村的苏长空最为轻松。望都守军吃过云州军的亏，至今闭门不出。苏长空也乐得清闲，静观其变。他就像一只潜伏的猎豹，等待着最佳的出击时机。
三日后，围困海山城的联军发起总攻。依照各路诸侯商定，方耀的部队只负责后勤运输。这个决定可谓两全其美——方耀也乐得保存实力，为未来的大战储备力量。
第一天的攻城战就异常惨烈。联军投入大量兵力，密密麻麻的云梯架在城墙上，攻城车轰鸣着向前推进。伤亡过万的惨重代价，换来的却只是城墙上的几处缺口。城内的周军也损失了将近五千将士，但依然死战不退。血与火的洗礼，预示着这将是一场持久的血战......
