散了吧，乔安师兄现在去北山跟师娘一下，准备一下客饭。”
乔龙干脆地：“我去吧！”
乔虎坚定地：“不！你得留下陪贵客！”完，对着潘本渊做个邀请的手势：“潘四爷请！”
乔氏兄弟和潘本渊一起来到议事房，三人围坐在一张四方桌前，乔虎一边倒水，一边开门见山地询问道：“潘四爷可认识家父？”
潘四爷点点头：“岂止认识？乔掌柜是我们晋商在包头的领袖人物，没有他筹借的九十多万两银子，我们山西的煤铁矿，恐怕至今都在英国人手里。”
乔虎淡然地：“也就是这九十多万两银子，要了家父的命？”
潘四爷叹口气：“唉！惭愧啊！乔龙都跟我讲了，为了咱山西的煤铁矿不被英国人占去，咱山西商人哪个不是倾其所有？要是不为这次护矿，晋商或许还不至于全部败亡。”
乔虎无限缅怀地：“我一直记得家父临死之前跟我的最后一句话，‘诚信经营，童叟无欺是咱晋商之道；大义行商，抵御外侮是咱晋商之根；为下先，利国利民是咱晋商之本。’我一直都不太理解。”
潘四爷由衷地赞叹道：“好一个晋商之道，好一个晋商之根，好一个晋商之本！就是为了这个晋商之道，山西商人行商下，足迹遍布大江南北，奉行诚信经商，才有了晋商五百多年的辉煌；就是为了这个晋商之根，我们才联合起来跟英国人手里拿回了属于我们自己的东西，甚至不惜生命；就是为了这个晋商之本，我们才以国家和民族大义为重，赴汤蹈火，我们晋商最终才集体殉国的呀！”
乔虎听着潘本渊的话，眼前又浮现出父母弥留之际的一幕幕情景，此刻倏地感到豁然开朗。以前一直不明白，父母为什么会选择自杀而撒手人寰，现在他似乎理解了，潘四爷的一番话，让他懂得了“大义”和“下”两个词的分量。他激动地：“潘四爷，您这么一，我全明白了，以前一直不明白后边两句。”
潘四爷语重心长地：“这也太难为你们了，年纪就要承受我们这一代失败的恶果。”
乔虎不以为然地：“潘四爷此言差矣，既然是晋商之根，哪管什么年龄大？”
潘四爷若有所思地：“一个历史时代是一个历史阶段的烙印，我们留给后代的，应该是社会的进步与先进。沉重的过去，毕竟是我们那一代人留下的痕迹，背负在你们身上，这不公平。”
乔虎笑笑：“既是晋商之根，又是晋商之本，哪一代人没有抵御外侮的使命？哪一代人不都要利国利民？”
潘四爷激昂地：“少年强则国强。我现在总算是知道，你年纪就做了这乔村村长，带领全村人幸福地生活在这偏僻的一隅，究竟是怎么一回事儿了。见到你，我可以骄傲地，我们晋商后继有人了！”
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