兆康二十三年。
这日大周京都的街道上热闹非凡，人们奔走穿梭欢呼喜形于色，一个振奋人心的消息很快传遍大街小巷。
“皇上同意选秀啦，听说今年大周国所有适龄女子都能报名参选。”
“这可真稀罕！咱大周国终于要有皇后娘娘了。”
“我得立刻回家告诉俺闺女，让她赶紧报名去，万一运气好就选上了呐。”
“我也是这么想，咱们闺女模样不差，有这个机会能入宫就得去试试。就算选不上皇后，能当个娘娘也行，后半辈子全家不愁。”
“俺闺女模样一般，我要求没那么高，当宫女也高兴。皇宫那地方可不是你想进就进，只要能留下就是本事。”
“也对，宫女到了二十五岁，就给一大笔差遣费让你回家。好多银子呐，稳赚不赔。”
“……”
大街上男女老少三五成群，聊得热火朝天，有些沉不住气的，知道消息立马跑回家告诉女儿和婆娘去了。
不过，也有的人感觉这是天上掉馅饼，不敢相信。
“皇上早些年一直没同意，为什么今年突然同意了？这消息不会是假的吧？”
“从宫里传出来的消息，假不了。”
……
说起兆康帝朱璟，百姓们都赞不绝口。
长得美如冠玉天资神武，文武韬略样样精通，爱民如子体恤官员，是一位人见人赞的英明圣君。
不过这位受人拥戴的帝王也有遗憾之处，他今年二十有七，后宫一个嫔妃都没，更别提有子嗣。
百姓们着急，都盼着有朝一日皇帝赶紧成家，而朱璟的生母苏太后更急。
大周国延续了几百年，老祖宗传下来的规矩是三年一选秀。
本朝官员之女只要过了及笄就能报名参选，直到年满二十一岁。
优秀的姑娘一轮一轮晋级，选上的要么被充入后宫，要么被指给皇子做王妃，再不济会被选上当女官、公主女侍等等。
入宫好处多多，多数官员都希望自家女儿能够入选，这每三年的选秀格外热闹。
可让苏太后郁闷的是，自打儿子十八岁以后，每次她劝其选几个适龄女子充入后宫为皇家开枝散叶，都被无情拒绝了。
朱璟偏不走寻常路，从十八到二十七，中途过了三个三年，愣是一次秀没选过。
眼看皇室后继无人，百姓们急，朝廷大员们急，苏太后更是憋着一股气无处发，心想要不要找个太医给皇上瞧一瞧？
这么个大男人许不是身体哪方面有暗疾？
不然血气方刚的年纪，却和呆木头一样，也忒吓人了。
苏太后思来想去，太医要是给皇上看暗疾不能直面相迎，若成真，彼此都尴尬，万一龙颜大怒弄巧成拙。
又等啊等啊，好容易等到一个机会。
身体倍棒极少得病的朱璟有天晚上在御书房批奏折，小鲁子进去送宵夜，不小心把热汤洒了。
汤水不偏不倚落在皇上右手，小鲁子当场吓尿跪地求饶。
不过皇上没有生气，只让人端来一盆冷水，把右手泡进冷水中，随后就把小鲁子打发走了。
这是苏太后派在御书房外面侍奉的小宫女传回的消息，苏太后得知这件事后又气又喜，心急火燎先把小鲁子骂了一顿，然后让人立刻把心腹太医传入宫中，密谋一番。
太医来到御书房，此时朱璟仍在伏案批奏折，听见小宫女来禀头也未抬：“让他回去歇息，朕的伤无碍。”
小宫女并没有离开，一脸为难说道：“回皇上，太医说若不见皇上一面，无法向太后娘娘交代，只能在门外跪一晚。”
“呵，敢威胁朕！”朱璟剑眉一挑，抬起头时薄薄的红唇便带了几分冷意。
小宫女大气不敢喘，规规矩矩站着一动不动。
朱璟慢悠悠把奏折摊在案上，拿起毛笔沾足浓墨，“唰唰”几笔一排龙飞凤舞的小字跃然纸上。
批完这本奏折，丢到一旁，把毛笔重新放回笔搁上。
空气里充满墨香气，几盏高脚金烛麒麟底座罩灯把大殿照得灯火通明。
在烛光映射下，朱璟白皙的皮肤显得愈发晶莹剔透，狭长的丹凤眼半眯，眸光流转望向台案一角摆放的老黄历。
在黄历后半页，有个日期被朱砂笔圈了个红圈。颜色红艳艳的，一如选秀告示上盖加的玉玺大印。
朱璟冷冷的面庞逐渐有了温度。
