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&esp;&esp;姜淑禾缓步走出监牢，马车停驻在牢门丈远外，桃枝在旁等候，见姜淑禾出来忙接过竹篮相迎。
&esp;&esp;她看着姜淑禾的眼睛，悄声问道：“小姐，沉大人怎么样了？”
&esp;&esp;姜淑禾同她对视一眼，面色愀然，不曾答话，只是微微摇头。她扶着桃枝的手，脚踩车凳低身进入车厢内，车夫执鞭驭马而行。
&esp;&esp;车轮辘辘作响，疾驰向前，外面人头攒动，愈发搅得姜淑禾思绪纷乱，不知该做甚么才好。她凝思一会，下定决心，呼唤车首的桃枝：“桃枝，我们暂不回府。”
&esp;&esp;桃枝侧耳听她吩咐，“不回府？那咱们去哪里？”
&esp;&esp;“去春台坊街。”
&esp;&esp;车夫随即调转马头，往春台坊街方向驶去。
&esp;&esp;春台坊街是京城久负盛名的街巷，巷内古玩玉器庄，珍宝首饰店，丝帛绸缎铺应有尽有。
&esp;&esp;姜淑禾花费数百两纹银买了冰纨锦绣，珠玉宝器，酒食茶果，跟掌柜议价良久，总算置办妥当。
&esp;&esp;她每掏出一次钱袋就心疼地咂舌，这些年积攒的垫箱钱平时舍不得花，如今因沉庭的事全出在这些贵重物件上头了。
&esp;&esp;桃枝纳罕地望着她，琢磨着：“小姐，咱们买诸多值钱东西做甚么，是要准备小姐的嫁妆吗？”
&esp;&esp;姜淑禾撇撇嘴，敲她发顶，“甚么嫁妆，这都是送给允阳公主的见礼。想来公主也不会觉得稀罕，也罢，心意到了就是。”
&esp;&esp;她颠了颠系于腰间的钱袋，空空如也。
&esp;&esp;允阳公主心仪沉庭她还在江浙时便知道，那时她时常到沉府玩，允阳公主随皇帝南下至江浙，结识了她和沉庭。
&esp;&esp;公主钟情于沉庭奈何流水无情，自沉庭被押进牢里，她叁番两次去刑部探望，沉庭都避而不见。
&esp;&esp;她因此深感酸楚，同陛下哭闹了几次，说是因陛下惩罚沉庭过重，才致使沉庭对她幽怨不满。
&esp;&esp;“就是那个失了驸马的公主？”桃枝问。她常听府中嬷嬷述说京城的逸闻轶事，允阳公主的名号自然熟知。
&esp;&esp;姜淑禾顿住脚步，眼含惊讶：“你知晓的事情倒多。”
&esp;&esp;陛下原将允阳赐婚给镇北大将军，未待礼成，镇北大将军担任行军总管，率军攻打漠北，被敌军掳至营帐内杀害。
&esp;&esp;后来陛下又派人前去攻打漠北，大败漠北而归，但允阳公主的夫婿却永不复回。
&esp;&esp;她本就受陛下和太后喜爱，因夫婿为国战死，更得垂怜。
&esp;&esp;陛下心怀愧疚，自那之后替她寻觅驸马人选，谁知允阳公主对京城权贵子弟冷眼相待，听闻沉庭到京城后便全心念着他。
&esp;&esp;桃枝携着赠礼，身体被坠得颤颤巍巍，“小姐打算找允阳公主打探消息？”
&esp;&esp;姜淑禾点头，“自是希望她能再向陛下和太后求情，切不要因沉庭不见她就弃之不顾。”她转身吩咐桃枝：“我回去写好拜帖，你一并送至公主府上，但愿公主还愿意掺和此事。”
&esp;&esp;桃枝将满身的物什放在马车内，点头称是。
&esp;&esp;待回府坐定，姜淑禾取出纸笺将拜帖写好，遣桃枝把见礼一起送去。桃枝前脚刚走，母亲和嫂嫂就带着画像过来。
&esp;&esp;田氏见姜淑禾姿容愈发娇媚动人、婀娜蹁跹，思忖着要觅个良婿想来不难。
&esp;&esp;“淑禾，快过来看。”她进屋将手里的画像展开放于几案，招呼姜淑禾过来，故作得意地说：“这是媒婆寻得的几家儿郎的画像，皆人品端正，相貌佳，你挑挑看是否有合意的。”
&esp;&esp;姜淑禾近身凑上前细瞧，见画中人或须髯满颊，或肥硕丰腴，或身短面长。
&esp;&esp;她略微愕然，弯弯的秀目睁开：“母亲，难道这便是你以为的相貌佳？难怪能随我挑拣。”
&esp;&esp;嫂嫂郑秀娥牵过她手，
