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&esp;&esp;连着几夜姜淑禾睡得都不安稳，翻来覆去，呼吸不顺，总是梦到有人隐藏在黑暗中直勾勾地盯着她，眼神幽幽，看得她不禁打个寒颤。
&esp;&esp;贺俊臣倒是酣然入梦，一夜好眠，不知因何心情舒畅，每日寅时就起来去上早朝。
&esp;&esp;巍峨的宫墙漆成朱红色，在霞光中矗立着，三三两两的朝臣往宫门外走去。
&esp;&esp;姜叔英凝望着眼前欣长高大的背影陷入沉思，若不是吏部任免官员时会通知名讳，他还真认不出这位刑部主事就是多年前在营州那位。
&esp;&esp;彼时还是个意气风发的清瘦少年，金色冠带束发，眉眼斜挑，多年未见愈发沉稳，在朝堂上与官员争辩时才显露出英姿勃发的神采。
&esp;&esp;他仰头看碧蓝澄澈的天空，薄云飘散，如柳絮一般，直飞入他烦闷的心中，恍然回过神来，按按额角掀袍追了上去。
&esp;&esp;“贺大人留步。”
&esp;&esp;贺俊臣放缓脚步，转身看去，姜叔英跟上与他齐平前行，讨好地赔笑，先向他委婉问候：“营州一别，将近十年未见，贺大人可还安好？”
&esp;&esp;贺俊臣知道他是有事要问，也不戳破，只不咸不淡“嗯”了一句，侧身拱手道：“多谢姜大人关心，贺某在营州吃得饱，睡得暖，安然无恙。”
&esp;&esp;这话客气平常，但总听着语气不善，姜叔英瞥他眉眼，无甚表情，拿不准他心里的想法，斟酌片刻还是开口：“沉庭的案子陛下暂时按下，敢问贺大人，舍妹何时能从牢里出来？她素来身体娇气，再耽搁恐怕身子吃不消。”
&esp;&esp;贺俊臣听了这话嘴角翘起，是挺娇气，不过，“她已经从牢里出来了。”
&esp;&esp;“哦？”姜叔英望着他，不解话中含义，“她并未返回家中。”
&esp;&esp;贺俊臣眸光闪烁：“姜小姐身体不适，暂居在我府中。”
&esp;&esp;姜叔英倏然停下脚步，眉头紧皱：“暂居在你府中？”
&esp;&esp;贺俊臣一脸坦然：“正是。”
&esp;&esp;“三年前…淑禾往营州寄信，你没收到？”
&esp;&esp;那是给贺家的退亲信，还是他字斟句酌地念，姜淑禾一丝不苟地写下来的。
&esp;&esp;“收到了。”贺俊臣微笑回答，数年未见初次收信就是退亲信，他记忆犹新?。
&esp;&esp;“那贺大人现在这么做是甚么意思？”&esp;看他一副若无其事的样子，姜叔英心里就恼火，但脸上还是风平浪静，跻身朝堂已将他磨砺得再厌恶都能忍耐住脾气，虚与委蛇。
&esp;&esp;贺俊臣不慌不忙，慢慢说道：“她身体确实孱弱，在牢里待了几日未用刑就晕过去，大夫说牢里湿寒，需好好静养些时日，我便将她接入我府中。”
&esp;&esp;察觉到姜叔英朝他投来的怀疑的眼神，贺俊臣补充：“放心，我已答应令妹，等她恢复好就送她回姜家。”
&esp;&esp;他这话圆得周全，有礼有节，再推拒反倒显得不通情达理，在他府邸总是比牢里好，姜叔英心里无奈也只能客客气气道谢，不再纠缠。
&esp;&esp;姜淑禾独自待在屋里百无聊赖，暮春时节，阶下两棵海棠树正争奇斗艳开得旺盛，枝朵探进室中，姜淑禾纤指折下两枝，在指尖捻揉拨弄，芳香浓郁扑鼻，惹得人闻之欲醉。
&esp;&esp;忽然听到院中有人窃窃低语，隔窗而看，府中婢女后面引着的竟是贴身侍女桃枝。桃枝也看到姜淑禾，欢喜地小跑进里间，低声哽咽：“小姐…”
&esp;&esp;两人年纪相仿，姜淑禾往常待她宽厚，骤然分离这么多天真让人牵肠挂肚。姜淑禾握住她的手，也是泪眼朦胧，两行清泪坠落在手背。
&esp;&esp;抱头痛哭半晌，姜淑禾拾掇思绪，想到她不在府中不知家人如何担惊受怕，忙问她：“家中一切可都还好？母亲身体如何？”
&esp;&esp;桃枝笑着宽慰，小姐放心，家里都好都好。说完从肩上取下褐色包裹，说道：“少爷问了刑部的大人，刑部的大人便差仆从接我过来侍候小姐，这里头
