里。思考着要去哪里避难，最后决定往褒城方向投奔认识的人。
宣王自从诛杀了那个贩卖桑木弓箭和箕草箭袋的妇女之后，认为童谣中的预言已经得到了应验，心中感到坦然，也就不再讨论向太原发兵的事情了。从这以后连续几年都没有发生什么事情。到了宣王四十三年，正好赶上要举行盛大的祭祀活动，宣王住在斋宫里。夜里二更的时候，四周安静无声。突然看到一个容貌美丽的女子，从西方慢慢地走过来，一直走到宫廷前。宣王责怪她冒犯了斋戒的禁令，大声呵斥，并急忙呼唤左右的人去捉拿她，但却没有人回应。那个女子毫无畏惧之色，走进太庙里，大笑了三声，又大哭了三声，然后不慌不忙地将七座庙宇里供奉的祖宗牌位，用绳子捆绑在一起，向着东方走去。宣王起身亲自去追赶，突然间醒来，才发现原来是一场梦。
宣王只觉得自己心神恍惚，勉强进入太庙行礼。祭祀完毕后，回到斋宫更换衣服，并派遣左右亲信秘密召见太史伯阳父，告诉他梦中所见之事。
伯阳父上奏说：“大王难道忘记了三年前的童谣吗？我曾经说过：‘主有女祸，妖气未除。’歌谣中有哭笑的话语，如今大王又做了这样的梦，正好与之前的预言相符。”
宣王说：“之前所诛杀的那个妇人，不足以消除‘厚弧箕触’的谶语吗？”
伯阳父再次上奏道：“天道深远难测，等到时候才能验证。一个村妇怎么能关系到国家的气运呢！”
宣王沉默不语，陷入沉思。突然他想起三年前，曾命令上大夫杖伯率领司市官，四处查访妖女，但一直没有任何结果。
祭祀结束后，宣王回宫，文武百官向他道谢。宣王询问杜伯：“关于妖女的消息，为什么这么长时间都没有回复？”
杜伯奏道：“微臣仔细查访过这个女子，并没有什么异常之处。本以为她就是个妖妇，应被治罪，但如今童谣已经应验，我担心继续搜查下去，必定会惊动国民，因此才停止了行动。”宣王听后大怒，说：“既然如此，为何不明白地向朕禀报，这分明是懈怠荒废朕的命令，故意阻碍自己的行为。这样不忠的臣子，留着还有何用！”于是喝令武士：“把他拖出朝堂大门，斩首示众！”吓得朝中百官脸色苍白。
突然，文班中走出一位官员，急忙拉住杜伯，连声道：“不可，不可啊！”宣王一看，原来是下大夫左儒，他和杜伯是好朋友，也是一同入朝为官的。左儒叩头奏道：“微臣听说尧曾遭遇九年水灾，却依然不失为帝王；商汤也经历过七年旱灾，并不妨碍称王。上天的变化尚且无妨，更何况是人妖之事呢？大王如果杀了杜伯，微臣恐怕国内民众将会四处传播妖言，而外国的蛮夷听到这些，也会产生轻视怠慢我国的心思。希望大王能宽恕他！”
宣王愤怒地说：“你为了朋友而违抗我的命令，这是重视朋友而轻视君主啊。”左儒回答道：“如果君主正确而朋友错误，那么就应当违背朋友而顺从君主；如果朋友正确而君主错误，那么就应当违抗君主而顺从朋友。杜伯没有可杀的罪过，如果大王杀了他，天下人一定会认为大王不英明。我作为臣子如果不能劝谏阻止，天下人一定会认为我不忠诚。大王如果一定要杀杜伯，我请求和杜伯一起死。”宣王的怒气还没有平息，说：“我杀杜伯，就像除掉一棵野草一样，何必多说废话呢？”大声呵斥：“赶快斩首！”武士们把杜伯推出朝廷门外斩首了。左儒回到家中，拔剑自刎而死。
