吕、郤二人听说文公患病不出，直到三月初一才上朝，暗暗欢喜说：“天要我杀重耳啊！”
且说晋文公、狐偃秘密离开晋国，直接进入秦国，派人送密信给秦穆公，约定在王城相会。穆公听说晋侯微服到来，心知晋国国内有变。于是借口出猎，当天就驾车，直接到王城来会见晋侯。相见之后，说明来意。穆公笑着说：“天命已定，吕、郤等人能做什么呢？我料定子余等人，一定能对付贼人，您不要担心！”
于是派大将公孙枝驻扎在河口，打探绛都的消息，见机行事。晋侯暂时住在王城。
却说勃鞮怕吕、郤二人怀疑，几天前，就寄宿在郤芮家中，假装商量。到二月晦日，勃鞮对郤芮说：“主公约好早上上朝，想必病应当稍有好转，宫中起火，必然会外出，吕大夫守住前门，郤大夫守住后门，我带领家众占据朝门，来阻止救火的人，重耳即使插翅也难逃了。”
郤芮认为对，告诉了吕省。
这天晚上，家众各自带着兵器火种，分头四散埋伏。大约三更时分，在宫门放火，那火势非常凶猛。
宫人都在睡梦中惊醒，只以为宫中失火，大惊小怪，全都乱了起来。火光中只见兵器纷纷，东冲西撞，口中大喊：“不要放走了重耳！”
宫人遇到火的，被烧得焦头烂额；遇到兵器的，伤肢损体。哀哭之声，不忍听闻。吕省仗剑直接进入寝宫，来找文公，没有踪影；撞见郤芮，也仗剑从后宰门进来，问吕省：“事情办成了吗？”
吕省回答不出，只是摇头。二人又冒火回身搜寻一遍，忽然听到外面喊声大作，勃鞮匆忙来报：“狐、赵、栾、魏等各家，都起兵众前来救火，要是到天亮，恐怕国人都聚集过来，我们难以脱身，不如趁乱出城，等到天亮，打听晋侯生死的确切消息，再作打算。”
吕、郤此时，还没有杀到重耳，心中早已慌乱，全无主意，只得招呼他们的党羽，杀出朝门而去。史官有诗说：
毒火无情弑械成，谁知车驾在王城？
晋侯若记留袂恨，安得潜行会舅甥？
且说狐、赵、栾、魏等各位大夫，望见宫中失火，急忙聚集兵众，准备挠钩水桶，前来救火，原本并没有打仗厮杀。直到天亮，才将火扑灭，这才知道吕、郤二人造反，不见了晋侯，非常吃惊。有先前吩咐的心腹内侍，从火中逃出，告知：“主公几天前，在五鼓时分微服出宫，不知去向。”
赵衰说：“这事问狐国舅便知。”
狐毛说：“我弟弟狐偃，也在几天前进宫，当晚就没有回家。想来君臣相随，必然预先知道二贼的叛逆阴谋。我们只需严守都城，修缮宫室，等待主公归来即可。”
魏犨说：“贼臣造反，焚宫弑主，现在虽然逃得不远，请求给我一支军队，去追击并斩杀他们。”
赵衰说：“军队，是国家的大权，主公不在，谁敢擅自调动？二贼虽然逃走，不久就会被斩首。”
再说吕、郤等人屯兵郊外，打听到晋君没死，各位大夫紧闭城门严守。担心他们来追，想逃到其他国家，但还没决定去哪里。勃鞮欺骗他们说：“晋君的废立，向来都出自秦国的意思，况且二位和秦君原本就有旧交，现在假称公宫失火，重耳被烧死，去投奔秦君，迎接公子雍并立他为君，重耳即使不死，也难以再进入晋国了。”
吕省说：“秦君以前和我们有王城之盟，今天只适合投奔他。但不知秦国肯不肯接纳？”
勃鞮说：“我先去传达意思，如果他慷慨答应，就应当一起前往；不然，再作商议。”
勃鞮走到河口，听说公孙枝屯兵在河西，就渡河求见，各自吐露心腹，说出实情。公孙枝说：“既然贼臣来投，应当引诱并诛杀他们，以正国法，不要辜负了便宜行事的托付。”
于是写信委托勃鞮去召吕、郤。信中大致说：
新君进入晋国，和我国国君原有割地的约定。我国国君派我驻扎在河西，理清疆界，担心新君又像惠公那样。现在听说新君遭遇火灾，二位大夫有意公子雍，这是我国国君愿意听到的，大夫们可尽快前来一起商议。
吕、郤得到信，欣然前往。到河西军中，公孙枝出来迎接，叙话之后，设宴款待。吕、郤坦然不疑。谁知公孙枝预先派人报告秦穆公，自己先到王城等候，吕、郤等停留三天，想见秦君。
公孙枝说：“我国国君在王城，一起去就可以；车徒暂时驻扎在这里，等大夫返回，一同渡河如何？” 吕、郤听从了他的话。
走到王城
